'리설주 출산' 자료 배포…"연구원 공식 입장 아니다"
이인영 "코로나 상황이어서 공식활동 없었을 것"
김정은 북한 국무위원장의 부인 리설주 여사가 1년1개월만에 공식석상에 모습을 다시 드러낸 가운데 18일 '출산설'이 제기됐다. 국가안보전략연구원에서 나온 주장이다. 그러나 이인영 통일부 장관은 "그렇게 판단하고 있지 않다"고 했다.
앞서 북한 매체들은 지난 16일 김정은과 리설주가 평양 만수대예술극장에서 김정일 국방위원장의 생일('광명성절') 기념 공연을 관람했다고 지난 17일 보도했다. 리설주가 공개 석상에 등장한 것은 지난해 1월 25일 삼지연 극장에서 설 명절 기념공연을 관람한 이후 처음이었다.
국가안보전략연구원은 이날 리설주가 1년여간 두문불출했던 이유를 '출산 때문'으로 적시한 '오늘의 북한 보도' 자료를 배포했다. 연구원은 자료에서 "리설주가 1년 1개월 만에 등장한 것은 출산 때문으로 보인다"며 "최고 존엄의 부인이 일반인과 동일한 모습(임신)을 보이는 것을 경계하고 비밀도 지키려는 것으로 관측된다"고 분석했다. 다만 이런 해석의 근거나 배경은 자세히 기술하지 않았다.
연구원은 이 자료를 통일부 출입기자단에 전체메일로 배포했다. 연구원은 이 자료가 보도되자, "내부용 자료인데 직원 실수로 기자단에 보냈다"면서 "연구원의 공식 입장이 아니다"라고 했다. 연구원 소속 연구위원의 개인 의견을 전제로 작성한 자료라는 설명이다.
이인영 장관은 이날 오후 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 김기현 국민의힘 의원이 이 자료를 언급하며 리설주의 동향에 대해 의견을 묻자 "특별하게 그와 같은 사유(임신·출산)로 파악하고 있지 않다"고 답했다. 이어 "신변이상설보다, 퍼스트 레이디의 역할이 코로나 상황에서 없었기 때문에 공식적으로 등장하지 않았다고 판단했다"고 설명했다.
국가정보원은 지난 16일 국회 정보위원회에서 리설주가 그간 공식 석상에 나타나지 않은 데 대해 "특이동향이 없고, 아이들과 잘 놀고 있다"며 "코로나 방역 문제 등 때문에 등장하지 않은 것 같다"고 했다.