중국의 무인 달 탐사선 창어(嫦娥) 5호가 태양계 진화의 비밀을 풀 달 암석 2kg을 채취해 귀환길에 올랐다.
중국국가항천국(CNSA)은 4일 창어 5호 이륙기가 전날 오후 11시 10분(현지 시각) 수집한 암석을 싣고 달 궤도에서 대기 중인 귀환선을 향해 날아올랐다고 밝혔다. 귀환선은 초속 11km로 38만km를 이동해 지구 대기권에 재진입, 이달 중순 중국 북부 네이멍구 자치구 쓰쯔왕에 도착할 예정이다.
창어 5호는 지난 1일 오후 11시 11분 달 북서부 평원지대인 '폭풍우의 바다'에 착륙해 2일 오후 10시까지 표본을 모으고 진공 포장 작업을 마쳤다. 임무를 완수하면 중국은 미국과 소련에 이어 전세계에서 세번째로 달 암석 채취에 성공한 국가가 된다.
창어 5호는 이날 발사대 삼아 떠오른 착륙기에 중국 국기 오성홍기를 꽂아 중국의 우주굴기(倔起) 의지도 과시했다. 중국은 2013년 12월 창어 3호와 2019년 1월 창어 4호의 달 착륙 때도 탐사차와 탐사선에 그림을 새겨 오성홍기를 선보인 바 있지만, 실제 깃발을 쓴 건 이번이 처음이다. 깃발의 크기는 가로 200cm, 세로 90cm였다.
중국은 인공위성의 태양광 패널을 펼치는 방식으로 오성홍기를 공개했다. 영상과 영하 150℃를 넘나드는 환경에서 작동할 수 있도록 하는 보호조치를 포함해 1kg 무게에 달하는 체계를 준비했다.
이와 관련, 개발사 측은 "지구에서 쓰는 깃발은 달의 혹독한 환경에서 사용할 수 없다"며 "오성홍기가 달에서도 선명한 색을 보이며 영원히 남아있을 수 있도록 신형 복합소재를 고르는 데 1년 정도 걸렸다"고 설명했다.
글로벌타임스는 미국의 예를 들어 이번 깃발 게양에 의미를 부여했다. 미국은 1960~1970년대 6차례 달에 탐사선을 보내 성조기를 설치했으나, 아폴로 11호의 성조기는 탐사선 이륙 당시 배출가스로 날아갔고 나머지 5개는 태양 방사선 등에 의해 색을 잃었다고 강조했다.