'미·중 갈등 때문에 방한' 시각에
"세계에 미국만 있는 게 아니다"
"지금 할 일은 중·한 FTA 2단계 협상 조속한 추진"
방한 중인 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장은 26일 시진핑(習近平) 중국 국가주석 방한 시점에 대해 "조건이 성숙하자마자 방문이 성사될 수 있으리라 믿는다"고 말했다. '조건'은 코로나 상황이 안정될 때를 가리킨다.
왕 부장은 이날 서울 종로구 외교부 청사에서 강경화 외교부 장관과 회담을 마친 뒤 기자들과 만나 시 주석 방한과 관련한 질문을 받고 "지금 양측이 해야 하는 것은 방문의 조건을 조성하는 것이다. 조건이 성숙되자마자 방문이 성사될 수 있을 것"이라며 이같이 밝혔다.
취재진이 '성숙돼야 할 조건'이 구체적으로 무엇인지 묻자 왕 부장은 기자들이 쓴 마스크를 가리키며 "지금 다들 마스크를 쓰고 있지 않느냐, 이런 것들이 영향을 미친다"고 했다. 이어 "꼭 코로나 (상황이) 끝난 뒤라고 볼 수는 없다"면서 "중요한 것은 완전히 코로나를 통제하는 것"이라고 했다.
'완전한 통제'에 대한 질문에는 "무엇이 완전히 통제된 것인지는 양측이 협의할 수 있다"며 "우리 역시 (시 주석 방한이) 빨리 이뤄지길 희망한다. 우리는 서로 교류를 강화해야 하는 이웃 국가"라고 말했다.
앞서 지난 8월 한중 양국은 시 주석 방한에 대해 "코로나19 상황이 안정되어 여건이 갖춰지는 대로 조기에 성사시킨다"고 합의한 바 있다. 최근 코로나가 다시 확산하면서 시 주석의 연내 방한은 어려운 상황이다.
왕 부장은 "문재인 대통령이 여러 차례 시 주석의 한국 국빈 방문을 따뜻하게 초청해주신 것에 대해 감사드린다"며 "이것은 한국 측의 중한관계에 대한 높은 중시, 그리고 중한관계를 심화하는 것에 대한 적극적 의지를 보여준다고 생각한다"고 밝혔다.
왕 부장은 지난 24일~25일 일본을 먼저 방문한 뒤 25~27일 한국에 머무른다. '동맹 강화'를 외치는 미국 차기 바이든 행정부 출범 앞두고 미국의 동맹국인 한국과 일본과의 관계를 관리하며, 중국에 우호적인 여론을 형성하기 위한 목적이라는 해석도 나온다.
왕 부장은 국내 여러 전문가가 이번 방한을 미중 갈등 차원에서 해석한다는 질문에는 "이 세계에 미국만 있는 게 아니다"라고 답했다. 그는 "세계에 190여 개 나라가 있고, 모두 다 독자적이고 자주적인 나라"라며 "이 중에 중·한도 포함됐다. 중·한 양국은 가까운 이웃으로서 친척처럼 자주 왕래하고 방문해야 한다"고 말했다. 그는 "학자들이 추정은 할 수 있지만, 상관 없다"고도 했다.
그는 한·중 협력을 강화해야 한다면서 "특히 지금 방역 협력, 경제·무역 협력, 그리고 지역의 안정을 지키기 위한 협력, 한반도 문제의 평화적 해결을 위한 협력, 그리고 함께 다자주의와 자유무역을 수호하기 위한 노력을 해야 한다"고 강조했다. 이어 "지금 이 단계에서 해야 하는 것은 중·한 자유무역협정(FTA) 2단계 협상을 조속히 추진하는 것"이라며 "중·한 간에 해야 할 일들이 많다"고 했다.