미국 최대 자동차회사인 제너럴모터스(GM)가 캘리포니아주(州) 자동차 연비 규제를 무효화하려는 도널드 트럼프 행정부의 소송전에서 발을 뺐다. 조 바이든 차기 미국 행정부 출범이 다가오면서 대기업도 기존 입장을 뒤집고 바이든 대통령 당선인 쪽으로 줄을 서는 모습이다.
23일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면, 메리 배라 GM 최고경영자(CEO)는 이날 미국의 주요 환경단체 지도자들에게 서한을 보내 해당 소송에서 트럼프 행정부에 대한 지지를 철회하기로 했다고 밝혔다.
배라 CEO는 서한에서 "대통령 당선인과 캘리포니아주, GM의 전기화 목표를 통해 기후변화에 대응할 수 있을 것으로 믿는다"며 도요타, 피아트크라이슬러 등에 GM의 전철을 따를 것을 촉구했다.
바이든 당선인이 최근 전기차로 전환을 지지하며 업계의 단합을 요청한 데 따라 이같은 결정을 내렸다는 설명이다. 배라 CEO는 이날 바이든 행정부의 환경보호청장 유력 후보로 거론되는 매리 니콜스 캘리포니아주 대기자원위원장과 통화했다는 사실도 공개했다.
트럼프 대통령 취임 직후와는 정 반대의 태도다.
트럼프 행정부는 버락 오바마 전임 행정부 시절 도입한 자동차 연비 강화 규제를 대폭 완화하고, 배기가스 감축을 위해 자체적으로 연비 규제 기준을 강화한 캘리포니아주 정부와 법정 싸움을 벌이고 있다. GM 등 자동차업체들은 이에 지지를 보내왔다.
특히 GM은 4년 전 트럼프 대통령에게 '오바마 시대' 연비 규제를 완화할 것을 앞장서서 주장한 회사 중 하나다. 배라 CEO는 트럼프 대통령 취임 첫 주에 백악관을 방문, 배기가스 기준 완화를 직접 촉구한 적도 있다.
피아트 크라이슬러는 이날 배라 CEO의 서한에 즉각적인 응답을 내놓지 않았다. 도요타는 이메일 성명에서 "변화하는 환경을 고려해 현 상황을 평가하고 있으나, 일단은 50개주에 동등하게 적용할 수 있는 일관적인 연비 기준이라는 목표를 유지한다는 입장"이라고 밝혔다.
백악관은 관련 논평을 거부했다. 제임스 휴잇 미 환경보호청(EPA) 대변인은 "(정권에 따라) 미국 기업들의 입장이 변화하는 것을 보는 게 흥미롭다"고 했다.