폼페이오, 종교자유의 날 성명서 "중국·북한·이란은 지독한 박해자"

마이크 폼페이오 미 국무장관은 27일(현지 시각) 국제 종교자유의 날을 기념한 성명을 내고 '가장 지독한(egregious)' 종교자유 박해 국가로 중국과 이란, 북한을 꼽았다. 작년과 재작년에는 특정 국가를 언급하지 않은 것과 대비된다.

이날 폼페이오 장관은 성명에서 "중국과 이란, 북한 등 가장 지독한 종교자유 박해 국가 셋은 국민을 침묵시키기 위한 강압적 조치를 강화해왔다"고 했다. 이어 "더 나쁘게도 중국은 중국 공산당 정책과 맞지 않는 모든 종류의 신앙과 믿음을 근절하려고 해왔다"라며 "종교의 자유 및 인간 존엄의 다른 주제들은 지금도, 앞으로도 늘 미국 외교정책 우선순위의 핵심일 것"이라고 했다.

폼페이오 장관의 성명은 종교자유의 날에 맞춰 매년 내는 것으로 이날 성명의 초점은 종교자유 수호를 위한 미국의 노력 및 중국의 종교탄압 비판에 맞춰진 것으로 보인다. 특히 이는 중국을 비판의 초점에 둔 것이지만 도널드 트럼프 미 행정부가 대선을 앞두고 북한을 자극할 수 있는 행보를 피해왔다는 점에서 이례적이다.

트럼프 행정부는 대선을 앞두고 북한을 자극할 만한 언행을 가급적 하지 않았다. 북한이 최근 노동당 창건 75주년 기념 열병식에서 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 공개했을 때도 폼페이오 장관은 시험발사가 중요한 것이라며 의미부여를 하지 않았다. 다만 대선 목전에 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 보수 기독교인들을 겨냥해 성명의 수위를 올렸을 가능성도 있다.