스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 18일 취임 한 달여 만에 베트남과 인도네시아로 첫 해외 순방길에 올랐다고 교도통신이 18일 보도했다.
교도통신에 따르면, 스가 총리는 이날부터 21일까지 나흘간의 일정으로 베트남과 인도네시아를 방문한다.
스가 총리는 이날 오후 하네다(羽田)공항에서 첫 방문지인 베트남으로 출발하기 직전 기자단에 "아세안(동남아국가연합·ASEAN)은 중요한 파트너"라며 "자유롭고 열린 인도·태평양 실현을 위해 지역의 평화와 번영에 공헌하겠다는 결의를 보여주고 싶다"고 밝혔다고 통신은 전했다.
그는 이어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책과 관련해 방문하는 베트남 및 인도네시아와 협력 관계를 구축하겠다는 뜻도 분명히 했다.
베트남에서는 응우옌 쑤언 푹 총리를 만나 광범위한 전략적 파트너십을 바탕으로 한 양국관계 발전 방안을 논의한다. 또 올해 베트남이 의장국을 맡은 아세안과 일본의 협력 강화에 합의하고, 아세안 관련 정책연설도 할 예정이다.
인도네시아에서는 조코 위도도 대통령과의 정상회담을 통해 두 나라가 기본적 가치를 공유하는 전략적 파트너임을 확인하고, 코로나19 대책 등 폭넓은 분야에 걸친 협력 강화 방안을 협의할 계획이다.
겉으로 드러나지는 않지만, 스가 총리의 이번 순방에는 최근 이 지역에서 세력을 확대해 가고 있는 중국에 대응하기 위해 관계국이 힘을 합치기 위한 의도도 포함된 것으로 보인다.
앞서 지난 6일 도쿄에서 미국과 인도, 호주가 참여한 가운데 열린 4개국 외무장관 회의(쿼드 회의)에서도 같은 의제가 다뤄졌다. 이 자리에 참석한 폼페이오 미 국무장관은 중국공산당을 원색적으로 비난하면서 중국에 대한 공동 대응을 촉구한 바 있다.
일본은 센카쿠, 중국명 댜오위다오를 둘러싸고 중국과의 영유권 분쟁이 이어지고 있지만 경제적으로는 뗄 수 없는 관계이기도 하다. 이 때문에 트럼프 행정부가 구상하는 노골적인 '대중국 포위망' 참여 보다는 아세안 국가에 대한 영향력을 확대해 중국을 견제하는 노선을 취할 것으로 보는 의견이 많다.