"무분별한 언론 노출 유감...자제해주길"
"딸 北 귀환 소식 듣고 한국행 활동 포기"
"딸 두고 온 아버지 심정 헤아려 달라"
국민의힘 태영호 의원이 7일 로마에서 잠적한 조성길 전 주(駐)이탈리아 북한 대사대리가 지난해 한국에 정착했다는 보도와 관련해 "만약 (그가) 대한민국에 와 있다면, 딸을 북에 두고 온 아버지의 심정을 헤아려 우리 언론이 노출을 자제했으면 한다"고 했다. 태 의원은 이날 페이스북에 "북한의 경우 탈북한 외교관들이 어디에 있느냐에 따라 북에 두고 온 가족들에게 가해지는 대우나 처벌 수위가 달라진다"며 이렇게 적었다.
태 의원은 "나는 그와 20년 지기"라며 "지난 2018년 조 전 대사대리가 이탈리아 주재 북한 대사관을 탈출했다는 소식을 들었을 때, 그를 대한민국으로 데려오기 위한 운동을 적극적으로 펼쳤었다"고 했다. 이어 "그러나 조 전 대사대리가 북한 대사관을 탈출하는 과정에서 그의 딸을 데려오지 못했고, 북한은 사실을 인지하자마자 그의 딸을 평양으로 강제로 귀환시켰다"며 "그때부터 나는 (조 전 대사대리의 한국행과) 관련된 어떤 활동도 하지 않았다"고 했다.
태 의원은 "만일 탈북 외교관들이 북한 대사관에서 탈출해 상주하고 있던 현지 국가에 조용히 체류하고 있을 경우 북한에서는 그들을 도주자·이탈자로 분류하고, 만약 대한민국으로 망명하면 그들을 배신자·변절자라고 규정한다"며 "도주자·이탈자로 분류된 탈북 외교관들의 북한 가족들에게 가해지는 불이익 중 가장 가혹한 처벌은 지방농촌으로의 추방이지만 변절자·배신자의 가족에게는 어떤 처벌이 내려질지는 아무도 모른다"고 했다.
태 의원은 "그렇기 때문에 대한민국에 와있는 대부분의 전직 북한 외교관들은 북에 두고 온 자식들과 일가친척들의 안위를 생각해서 조용한 삶을 이어가고 있고, 우리 정부도 인도적 차원에서 신분을 공개하지 않고 있다"며 북한 외교관들의 한국행 과정을 설명한 뒤 "오늘 외교부에 대한 국감을 실시하지만 나는 조 전 대사대리 관련 질의는 하지 않을 예정이다"라고 했다.