지루하게 이어져 온 미국 추가 경기부양책 공방이 서서히 아물 기미가 보인다.

1일(현지 시각) AP는 스티븐 므누신 미국 재무장관이 공화당에 "추가 경기부양책 규모를 키워야 한다"는 입장을 내놨다고 전했다. 여태 집권 여당인 공화당이 ‘부양책 규모가 너무 크다’고 주장했던 점을 감안하면, 행정부가 직접 중재에 나선 셈이다.

이날 므누신 장관은 하원 공청회에 참석해 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 대응 차원에서 추가 경기부양책 규모를 늘이는 데 의회가 초당적 차원으로 힘을 써야 한다"며 "본인과 도널드 트럼프 대통령은 언제든지 민주당 지도부와 협상을 다시 시작할 준비가 됐다"고 말했다.

이어 "민주당과 공화당이 양보해 경기부양책 규모 격차를 축소하는 것은 어떠냐"며 "행정부에서 제시하는 1조5000억달러(약 1780조원) 수준에서 합의하자"고 제안했다.

스티븐 므누신 미국 재무장관.

미국 의회는 올해 들어 코로나19가 덮친 이후 총 4차례에 걸쳐 2조8000억달러(약 3317조원)에 달하는 경기부양책을 초당적으로 처리했다. 그러나 현재 새로운 5차 법안을 논의하는 과정에서 ‘얼마를 더 풀것이냐’ 여부를 놓고 공화당과 민주당이 격렬하게 대립하는 중이다.

현재 민주당이 주도하는 하원은 지난 5월에 3조5000달러(약 4200조원) 규모로 추가 경기부양책을 제시한 반면, 공화당이 주도하는 상원은 7월에야 ‘1조달러(약 1186조원)이면 충분하다’는 입장을 내놓은 상태다.

이날 므누신 재무장관이 제안한 1조5000억달러는 공화당 안에 가까운 수준. 그러나 므누신 장관은 "1조달러든 1조5000억달러든 숫자에 너무 집착하지 말자"며 "백악관 비서실장 역시 협상 타결에 의지를 보이고 있다"고 덧붙였다.

그동안 트럼프 행정부는 민주당이 추가 경기부양책에 반대하자 독자적인 행정명령을 통해 급한 불을 끄는 방식으로 대응했는데, 교착 상태에 빠진 협상을 진전시키는 차원에서 새 기준점을 마련하겠다는 의지를 밝힌 것으로 풀이된다.