미국 항공기 제조사 보잉이 반세기 747 점보제트기 생산을 약 2년 뒤 종료할 예정이라고 블룸버그 통신이 2일(현지 시각) 보도했다.
블룸버그는 이날 관련 사안에 정통한 인사들을 인용, "보잉 747-8기종이 시애틀 공장에서 2년여 뒤 생산되는 것을 끝으로 747 기종 생산이 종료될 예정"이라고 전했다. 블룸버그에 따르면 보잉은 이번 결정을 아직 직원들에게도 알리지 않았다.
747 여객기는 고급스러운 2층 라운지로 향하는 나선형 계단이 특징이며 747 화물기는 기체 앞부분을 개폐할 수 있어 자동차부터 석유 시추 장비까지 탑재할 수 있는 게 강점이다. 지난 10년간 주문량은 1571대로 대형 기종으로는 보잉777 다음으로 많다.
블룸버그는 747 기종의 생산 중단은 "2층 구조에 4개의 엔진을 장착한 초대형 제트기 시대의 종료"를 뜻한다고 의미를 부여했다.
보잉의 경쟁사인 에어버스는 앞서 세계 최대 여객기인 A380의 생산을 내년에 중단하겠다고 공식 발표한 바 있다. 2000년대 등장한 A380은 최대 853명의 승객을 태울 수 있는 규모로 한때 항공우주 산업에 대한 유럽의 야망을 상징하기도 했다.
이들 두 초대형 항공기는 여행객들에게 인기가 없지는 않았지만 항공사 입장에서 상업적으로는 성공하지 못했다.
A380은 2001년 개발 당시 엄청난 인기를 끌었다. 최소 544명에서 최대 853명까지 태울 수 있는 큰 규모 덕분에 '하늘을 나는 호텔'이라는 별명을 얻었다. 내부 공간은 2층으로 나눠져있고, 각 층 마다 샤워시설과 라운지, 면세점, 칵테일바 등 호화로운 편의시설이 배치됐다. 라이벌인 미국 보잉사의 최고 항공기 747을 위협하는 적수로 평가받았다.
하지만 시간이 지날 수록 주문량은 감소했다. 2001년 78대였던 주문량은 2014년 13대, 2015년 2대로 줄었고, 2016년엔 한 대도 없었다. 취소 문의도 빗발쳤다. 이유는 지나치게 큰 규모 때문이었다. 한 항공기에 500명이 넘는 승객을 채우는 것은 쉽지 않은 일이었던 것.
게다가 2000년대 중반부터 각지에서 환승한 승객들을 대형 항공기에 한꺼번에 태워 나르는 방식이 점점 사라지고, 중소형 항공기를 통해 환승없이 직항으로 이동하는 방식이 대세가 됐다.
이 때문에 항공사들은 초대형 항공기보다 크기가 작고 연료가 덜 드는 비행기를 갈수록 선호하고 있다. 이로 인해 지난 10년간 점보제트기에 대한 주문은 지속해서 감소했다.