모빌리티 혁신의 상징처럼 여겨졌던 1인용 전동 스쿠터 ‘세그웨이 PT(Segway Personal Transporter.이하 세그웨이)’가 생산을 종료한다고 CNN이 23일(현지시간) 보도했다.
CNN은 2015년 세그웨이를 인수한 중국 회사 나인봇이 판매 부진으로 이같은 결정을 내리면서 첫 출시 20년 만인 다음 달 15일 생산을 중단한다고 전했다. 이에 따라 미국 뉴햄프셔주 베드퍼드에서 근무하는 직원 21명도 해고될 예정이다.
미국 발명가 딘 카먼이 개발한 세그웨이는 2001년 12월 ABC 방송의 '굿모닝 아메리카' 프로그램에 등장하면서 주목받기 시작했다. 이후 할리우드 영화와 각종 방송에 등장하며 인기를 끌었다.
당시 카먼은 교통수단에 혁명이 일고 자동차는 필요 없게 될 것이라고 장담하기도 했다. 단거리 여행에 승용차나 트럭을 이용하는 것은 경제적이지 않다는 것이 주장의 근거였다.
하지만 대당 판매가격이 6천달러~1만달러(약 720만원~1200만원)으로 비싼 데다 차츰 전동 스쿠터나 킥보드 등 다양한 모빌리티 혁신 수단에 밀리면서 판매도 급감했다.
2001년 첫 출시 이래 지금까지 14만대가 팔리는 데 그쳤다. 지난해 세그웨이의 판매액은 나인봇 전체 매출의 1.5%에 불과했다.
세그웨이의 토니 호 글로벌 사업 개발 부문 부사장은 “세그웨이가 20년 전에는 위대한 발명품이었지만 지금은 낙후했다”면서 지역 치안용으로 개발된 3륜 세그웨이도 7월 15일 생산을 중단할 것이라고 밝혔다.