미국과 중국이 17일(현지시간) 고위급 비공개 회담을 가진 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국의 소수민족 위구르 인권 탄압을 제재하는 법안에 서명했다. 중국 정부는 즉각 성명을 내고 법 시행을 중단하지 않을 경우 강력하게 보복할 것을 시사했다.
AP통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 중국 신장 위구르 자치구에서 위구르족 등 소수민족을 감시하고 구금하는 등 탄압에 관여한 중국 관료들을 제재하는 내용의 '2020년 위구르 인권정책 법안'에 서명했다.
또 미국 정부가 신장에서의 인권 침해뿐만 아니라 대규모 구금 및 감시에 사용되는 중국의 기술 획득에 관해 의회에 보고하도록 했다. 미 당국이 위구르족과 미국 내 다른 중국인이 당하는 괴롭힘과 위협에 대해서도 조사하도록 했다.
법안은 지난달 상원을 만장일치로 통과하고 하원에서도 413대 1의 압도적 찬성으로 가결됐다. 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표도 이날 위구르족 등 중국 내 소수민족의 강제노동으로 생산된 제품의 수입을 중단하겠다고 밝혔다.
AP는 이 법안이 소수민족 인권 탄압에 대해 중국을 처벌하는 각국의 시도 가운데 가장 중대한 조치라며 "이미 긴장된 미중 관계를 더욱 악화시킬 것"이라고 전했다.
중국 정부는 강하게 반발했다. 중국 외교부는 18일 성명을 통해 중국 신장의 인권 상황을 고의로 모독했고 국제법을 짓밟았으며 중국 내정을 함부로 간섭한 것"이라면서 "중국 정부와 인민은 이에 대해 강력히 분노하고 반대한다"고 밝혔다.
중국 외교부는 신장 문제가 인권이나 민족, 종교 문제가 아니라 대테러 문제라면서 "지난 3년간 신장에서 단 1건의 테러도 없었으며 국제사회가 중국 정부의 신장 정책을 긍정적으로 평가하고 있다"고 반박했다.
이어 "미국이 즉각 잘못을 바로잡고 이 법안을 이용해 중국의 이익을 해치고 중국 내정에 간섭하는 것을 중단하길 촉구한다"며 "그렇지 않으면 중국은 반드시 단호하게 반대를 할 것이며 이에 따른 모든 책임은 전적으로 미국이 져야 한다"고 덧붙였다.