중국의 대표적 소셜네트워크서비스(SNS)인 위챗(微信·웨이신)이 도를 넘은 반미 가짜뉴스를 제작·유포한 계정을 삭제했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 27일 보도했다.
SCMP에 따르면 위챗은 지난 24일 구독자가 수백만 명에 이르던 '즈다오쉐궁(至道學宮)'이란 이름의 계정과 관련 계정들을 삭제했다.
해당 계정에는 "미국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자가 이미 100만명을 넘겼으며, 시신으로 햄버거 등을 만들었을 가능성이 있다"면서 "미국에는 식인 풍습이 있었고, 수십 년 전만 해도 흑인과 인디언, 중국인을 잡아먹었다"는 등의 황당한 이야기들이 올라왔다.
이 게시물은 최소 10만명이 본 것으로 알려졌다. 소셜미디어(SNS) 트래픽 측정을 전문으로 하는 시과(西瓜)에 따르면 지난달 즈다오쉐궁에 올라온 게시물 17개의 조회수가 170만회에 이를 정도로 인기를 끌었다.
해당 계정에는 또 "왜 영어를 배우면 멍청해지는가" 등의 글도 올라왔는데, 위챗 측은 "사실 날조, 여론 호도, 외국인 혐오 조장 등을 이유로 계정을 폐쇄했다"고 밝혔다.
즈다오쉐궁 운영업체 측은 SCMP 인터뷰에서 "게시물은 직원 1명이 만들었으며, 회사의 입장을 대표하는 게 아니다"라고 해명했다.
앞서 중국 당국은 지난 22일 인터넷상의 불법·가짜 정보 근절 캠페인을 시작했다. 위챗의 이번 조치도 해당 캠페인의 일환으로 시행됐다고 SCMP는 전했다. 위챗 측은 "코로나19 확산 이후 사실이 아닌 내용을 올린 계정 2500개, 가짜뉴스와 관련된 계정 2만개를 폐쇄했다"고 발표했다.
최근 코로나19 및 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 등을 둘러싸고 미중 관계가 급속히 나빠졌는데도 중국 당국이 반미 가짜뉴스 사이트에 대해 민감한 반응을 보이고 있는 것에 대해 중국이 과도한 반미 감정 조성을 부담스러워 한다는 분석도 나온다.
중국 싱크탱크인 중국·지구화센터(CCG) 빅터 가오는 이와 관련해 "온라인상에서 반미감정이 나타나는 것은 중국에 대한 미국의 적대적 태도 증가를 고려할 때 자연스럽다"면서도 "정부 입장에서는 극단주의적 표현을 단속하는 게 중요하다"고 말했다.