도널드 트럼프 미국 행정부가 '바이러스 억제'에서 '경제 정상화'로 메시지의 초점을 옮긴 이후 미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응의 상징적 인물인 앤서니 파우치 국립보건원 산하 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 TV에서 사라졌다.
14일(현지 시각) CNN에 따르면 파우치 소장은 지난 4일 CNN 인터뷰 이후 모습을 보이지 않고 있다. 데버러 벅스 태스크포스(TF) 조정관이 지난 7일 CNN에 출연한 이후에는 백악관의 코로나19 TF 소속 전문가들은 미국의 전국 방송에 등장하지 않고 있다.
로버트 레드필드 질병통제예방센터(CDC) 소장은 한 달 전인 4월17일 NBC뉴스 이후로, 스티븐 한 식품의약국(FDA) 국장은 4월28일 폭스뉴스 이후로 각각 자취를 감췄다. 제롬 애덤스 공중보건서비스단(PHSCC) 단장도 4월17일 폭스뉴스 출연이 마지막이었다.
TV에 출연하지 않는다고 해서 언론과의 접촉을 완전히 차단한 것은 아니다. 벅스 조정관은 13일 트럼프 대통령과 주지사들의 만남 자리에서 기자들의 질문을 받았다. 레드필드 소장과 애덤스 단장은 신문 인터뷰에 응하기도 했다.
파우치 소장, 레드필드 소장, 한 국장은 자가격리 중인 이번주 상원 청문회에 원격으로 출석해 답변을 하기도 했다.
하지만 백악관이 코로나19에 관한 언론 소통 장악력을 높이고, 경제 재개에 집중하기 시작한 시점과 이들이 TV에서 사라진 시점이 맞물리는 것은 부인할 수 없는 대목이다.
트럼프 대통령도 최근 '정치적으로 해가 된다'는 참모들의 조언에 따라 발언의 수위를 조절하면서도 공중보건에 관한 메시지보다 봉쇄 상태인 미국을 다시 연다는 경제 메시지를 더 우선하고 있다고 CNN은 분석했다.