과총 온라인포럼
코로나에 위기 느낀 기업들, '인간대체' 기술에 더 투자할것
"급격한 디지털 전환에 따른 사회적 문제에도 집중해야"
"코로나19는 4차산업혁명의 방향성을 예상과 다른 방향으로 전개시킬 수도 있다. 생산자동화, 가상화 과정에서 인간은 그저 (불필요하고) 한심한 존재가 될 수도 있다."
한국과학기술단체총연합회는 12일 '포스트 코로나, 어떻게 살아남을 것인가?: 정보 분야'라는 주제로 온라인 포럼을 개최했다. 이날 행사에서는 전 세계적인 코로나19 확산으로 인해 정보통신기술을 활용한 언택트(untact) 기술이 급부상하고 있는 가운데 이에 따른 순기능과 부작용을 분석하는 데 초점이 맞춰졌다.
강홍렬 정보통신정책연구원 선임연구위원은 주제 발표에서 초연결, 정보화, 스마트, 융합화 등 4차산업혁명과 관련한 주요 개념들이 코로나19 사태를 통해 예상치 못한 방향으로 튕겨나가면서 발생하는 사회적 부작용들을 언급했다.
강 선임연구원은 "IT 활용의 네 가지 기능인 컴퓨팅, 네트워킹, 센싱(sensing), 액츄에이팅(actuating)은 인간의 논리적 사고로 구성되고 생산되는 제품, 공정, 프로세스를 대체할 수 있다. 다만 너무 복잡하고 비용의 문제가 존재하는 경우에만 안써왔을 뿐"이라고 설명했다. 코로나19가 결과적으로는 비대면 기술을 위한 '인간대체' 기술에 더 많은 투자를 촉진할 수 있다는 맥락이다.
실제 코로나19로 인해 각국의 교역이 단절되는 현상이 발생하면서 수년에 걸쳐 글로벌 공급망을 구축해오던 기업들은 생산시설을 자국으로 들여오는 리쇼어링(본국회귀)를 검토하고 있다. 이는 결국 생산단가 절감을 위해 생산자동화 기술에 대한 적극적인 투자로 이어질 개연성이 높다는 것이 전문가들의 분석이다.
강 선임연구원은 "생산자동화 과정에서 사람이 사라진다. 미국에서는 이같은 자동화로 인해 일자리 8000만개가 빼앗길 수도 있다는 견해도 나온다. 결론적으로 방향을 틀어서 새로운 혁신이 사람을 일자리에서 제거할 수 있다"며 "디지털 전환이 노동을 제거하면 청년층이 가장 큰 영향을 받고 사회적 문제를 유발하게 된다. 사회 문제에 대한 성찰도 필요하다"고 설명했다.
한편 김형주 서울대 컴퓨터공학부 교수는 교육기관, 기업 입장에서 코로나19가 온라인 교육을 확산해 인공지능(AI)과 관련한 인재 부족 문제를 해결하는 데 긍정적인 작용을 할 것으로 전망했다. 김 교수는 "최근 국가가 지정한 AI 대학원이 전국에 8개 생겼고 다양한 관련 교과과정이 나오고 있다"며 "하지만 새로운 교육 단위에 따른 전문 교수진이 200~300명 필요한데 지난 2년간 교수 임용을 보면 필요한 숫자의 20%도 충원이 안됐다"고 지적했다.
하지만 코로나19로 인해 온라인 교육이 기존의 대면교육 중심의 문제를 푸는데 실마리를 제공할 수 있다는 설명이다. 그는 "기존의 교육 시스템으로 발생하는 비효율성을 지난 3개월간 과감하게 도입되고 있는 온라인 교육이 인프라를 개선하는 효과가 있다"며 "가령 많은 산업체들은 대학에 AI 교육을 요청하는데 자원에 한계가 있었지만 온라인 교육 시스템을 통해 대학이 산업체에 대한 재교육에 적극적으로 나설 수 있는 기회가 되고 있다"고 설명했다.