"코로나 재유행, 인플루엔자와 겹칠 경우 최악의 상황"
"의료붕괴 막으려면 거점병원 중심 중환자 관리 매뉴얼 필요"
국내에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산이 어느정도 수그러들었지만 의료계 전문가들은 올 가을이나 겨울에 재유행 가능성을 경고하며 미리 코로나19 2차 유행에 대비해 의료시스템을 다시 정비해야 한다고 목소리를 높였다.
8일 의학한림원, 한국과학기술단체총연합회, 한국과학기술한림원이 공동개최한 'COVID-19 2차 유행에 대비한 의료시스템 재정비' 포럼에서 전병율 차의과학전문대학원 교수는 "코로나19는 단기간에 종식되지 않을 가능성이 높다"며 "무증상 전파 가능성을 지지하는 학문적 근거가 축적되고 있어 언제든 다시 발생할 가능성이 있다"고 강조했다.
전 교수는 특히 이번 코로나19 사태를 계기로 감염병 전문병원과 같은 전담 진료소 확보가 필요하다고 강조했다. 그는 "감염병 전문병원을 설립하고 발열호흡기 전담 진료소 지정도 필요하다"며 "감염병 진료에 필요한 음압병상 등은 투자가 많이 필요한 분야이며 민간 의료기관은 시설관리에 어려움이 있기 때문에 지역 공공의료를 재정비하고 전문병원을 지정, 설립해야 한다"고 주장했다.
그는 또 의료계에서 가장 논란이 되고 있는 주제 중 하나인 비대면 진료체계에 대한 논의가 필요하다고 말했다. 그는 "코로나19의 2차 유행뿐만 아니라 비슷한 감염병이 지속적으로 발생할 것으로 대비해야 한다"며 "의료기관 내 감염 확산을 방지하기 위해 비대면 진료가 필요하고 전화상담, 처방, 대리처방 등에 대한 심도 있는 논의가 필요하다"고 말했다.
홍성진 대한중환자의학회장도 재난상황에서 거점이 될만한 병원을 사전에 구축해놓는 것이 중요하다고 맥락을 같이 했다. 홍 회장은 "감염병 환자 사망률은 중환자 진료의 질에 따라 결정된다"며 "감염자가 급증할 때 사망률을 줄이려면 중환자 병상 의료장비 의료인력 정확히 파악하고 부족한 자원이 효율적으로 활용할 수 있도록 컨트롤타워가 필요하다"고 주장했다.
특히 감염병 지역사회 확산에 의료시스템 붕괴를 막기 위한 거점병원 선정이 무엇보다 중요하다는 설명이다. 홍 회장은 "거점병원을 중심으로 중환자실 운영계획을 구체적으로 세워야하고 이를 매뉴얼화 해야한다"며 "의심환자를 중심으로 생활지원센터를 운영하고 증상이 나타나면 거점병원에서 1차 방어선 역할을 하고 중증도에 따라 상습병원으로 이송하는 협조체계가 갖춰져야 한다"고 설명했다.
이 과정에서 보건소의 역할도 중요하다. 전 교수는 "1995년 지역보건법, 국민건강증진법에 따라 보건소의 기능이 크게 확장됐다"며 "감염병 위기에 전국 250개 보건소는 선별진료와 감염확산 저지 및 예방 위한 중심적인 역할을 해야하지만 신속하게 대응하지 못한 측면이 있다. 보건소는 가장 중요한 지역사회 감염병 등 보건의료 위기 대응을 위한 상시 대비체제 갖추는 데 집중해야한다"고 말했다.
기모란 질병관리본부 역학조사전문위원회 위원장은 코로나19의 2차 유행이 인플루엔자 유행과 동시다발적으로 진행될 경우 재난상황이 더 악화될 가능성에 우려를 표했다. 그는 "(코로나19의) 2차 파도는 첫번째보다 더 크고 위협적일 것"이라며 "특히 인플루엔자 유행과 겹치면 가장 위험한 파도를 겪을 수 있다"고 지적했다.
기 위원장은 "여전히 우리나라의 예방접종이 보험체계에 포함되지 않는 건 매우 놀라운 일이다. 폭발적 유행이 있을 수 있는 취약집단, 의료기관 종사자, 초등학교, 유치원 교사, 대면서비스 직업 종사자 등을 대상으로 그간 코로나 유행으로 배운 지식 활용해 우선적으로 예방 접종이 필요하다"고 지적했다.