신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19) 팬데믹(대유행)으로 여행객이 급감하면서 사태가 맞물리면서 미국과 유럽 주요 항공사들의 손실이 눈덩이처럼 불어나고 있다고 CNN과 로이터 통신 등 주요 외신이 5일(현지 시각) 보도했다.
외신 보도를 종합하면 미국 항공사들은 최근 한 달 사이에 100억달러(약 12조2천700억 원) 넘는 손실을 봤다.
미국 항공업계의 권익을 대표하는 단체인 '에어라인 포 아메리카'는 미 상원 청문회 증언에 앞서 미 주요 항공사 비행기 편대 중 절반에 가까운 3천여 대가 지상에 발이 묶인 상태라고 발표했다.
항공편별 평균 여행객 수는 미 국내선이 편당 17명, 국제선이 편당 29명이라고 이 그룹은 전했다. 기내 좌석 10분의 1도 채우지 못하고 운항하는 항공편이 수두룩하다는 이야기다.
미국 항공사들은 6월에 예정된 항공편도 80% 이상 취소한 것으로 알려졌다. 이에 따라 미 항공 여행객 수요는 3월 이후 95%까지 급감했다.
상황이 악화되자 미국 재무부가 긴급 지원에 나섰다. 재무부는 앞서 항공업계에 250억달러의 현금 지원을 단행했다. 9월 30일까지는 대량 감원을 하지 않는다는 조건이었다.
하지만 재무부가 지정한 기일을 벗어나면 기다렸다는 듯 구조조정에 나설 것으로 보인다. 실제로 유나이티드항공은 10월 1일 3천450명의 관리사무직을 감원할 예정이다. 항공기 제조사 보잉도 연내 1만6천명을 감원할 계획이다.
유럽 항공업계 상황도 악화일로인 것은 마찬가지다. 유럽 대표 항공사 중 하나인 루프트한자는 1분기에 120억유로(약 15조9천700억 원)의 적자를 봤다고 이날 밝혔다. 루프트한자 측은 1시간에 100만유로(약 13억3천만 원)꼴로 손해를 보는 것으로 추산하고 있다.
루프트한자는 궁여지책으로 독일 정부와 100억 유로 규모의 긴급 지원금 협상을 벌이고 있다. 저비용 항공사인 노르웨이 항공은 30억 크로네(2억8천880만 달러)의 긴급 지원을 받게 됐다. 에어프랑스도 70억 달러 규모의 정부 지원을 기다리고 있다.