알레르기 비염에 시달리는 환자 10명 중 4명은 10대 이하인 것으로 나타났다.
23일 건강보험공단 건강보험 진료데이터를 활용해 2014~2018년 '알레르기 비염(J30)' 환자를 분석한 결과에 따르면 진료 인원은 2014년 637만여명에서 2018년 703만여 명으로 10.5%(연평균 2.6%) 증가했다.
2018년 알레르기 비염으로 진료받은 남성은 46.6%(328만여 명), 여성은 53.4%(376만여 명)로 여성 환자의 비율이 더 높았다.
연령대별로는 10대 이하 환자가 265만8641명(37.8%)으로 가장 많았고, 그다음은 30대 92만1360명(13.1%), 40대 88만3명(12.5%) 등 순이었다.
알레르기 비염은 상기도에 발생하는 대표적인 알레르기성 염증 질환이다.
비강으로 흡입된 특정 원인 물질(항원)에 대해 코의 점막이 과민반응을 일으켜 맑은 콧물, 재채기, 코막힘, 가려움증 등 증상이 나타난다.
10대 이하 알레르기 비염 환자가 많은 이유가 무엇일까. 정효진 건강보험 일산병원 이비인후과 교수는 "어릴 때부터 알레르기 질환은 순차적으로 발병하고 나이가 들어감에 따라 증상이 약해지며 알레르기 피부반응의 반응 정도도 감소한다"면서도, "편도 아데노이드 비대, 불완전한 부비동의 발달 및 부비동염 등 원인 인자로 인해 성인보다 증상이 쉽게 나타나기에 비염으로 진료받는 소아 환자가 다른 연령대보다 높을 수 있다"고 설명했다.
알레르기 비염의 경우 유전적 소인에 의해 영향을 받는다. 정효진 교수는 "항원에 대한 감작이 소아기에 일어나는 것으로 추정되는데 유전적 소인에 의해서 영향을 받기 때문에 가족력이 있는 경우 유병률이 증가하게 된다"고 말했다.
최근 5년간 알레르기 비염 진료비는 2014년 3982억원에서 2018년 5127억원으로 1145억원 늘었다. 연평균 6.6% 증가한 셈이다.
알레르기 비염 치료에선 항원에 노출되는 것을 피하거나 줄여주기 위한 환경관리가 필요하다. 정효진 교수는 "비염은 자극에 의해 증상이 유발되기 때문에 금연은 물론 간접흡연도 유의해야 한다"며 "미세먼지, 황사 등이 심한 날은 가능한 외출을 삼가는 것이 좋고 외출 시 미세먼지 차단 마스크를 착용하며, 손 씻기를 철저히 하는 것이 중요하다"고 당부했다.