지난해 북한의 대중(對中) 무역적자가 사상 최대를 기록했다.
한국무역협회가 20일 발표한 '2019년 북한-중국 무역동향과 시사점'에 따르면 지난해 북한의 중국 수출은 전년 대비 10.8% 증가한 2억1600만달러, 수입은 16.8% 늘어난 25억8900만달러를 기록했다. 북한의 대중 무역적자는 23억7000만달러로, 전년 대비 3억5000만달러 늘었다.
연간 무역액은 2018년보다 16.3% 증가한 28억500만달러였다.
북한의 대중 무역적자는 제재가 강화된 2017년부터 지난해까지 3년간 60억7200만달러를 기록해 제재 강화 전(2014~2016년) 누적액 17억200만달러의 3.6배에 달했다.
북한이 중국으로부터 수입한 주요 품목은 대두유·쌀·밀가루 등 식자재, 바닥재를 비롯한 플라스틱 건자재, 조립용 시계부품·직물 등 임가공 원재료였다. 중국으로는 세계·가발·실험기구·신발 등 비제재 임가공 품목과 텅스텐·몰리브덴 등 비제재 광물류가 주를 이뤘다.
보고서는 "중국은 북한 대외무역의 91.7%를 차지하는 최대 무역 상대국으로 북중 무역의 증가는 사실상 북한 무역 총액의 증가를 뜻한다"며 "그러나 국제 사회의 대북 제재가 북한의 수출, 즉 북한의 외화획득 수단을 제재하는데 역점을 두고 있어 북중 무역이 늘수록 북한의 대중 무역적자가 심화되는 구조"라고 설명했다.
무역협회 관계자는 "최근 코로나19 사태로 북한도 국경을 봉쇄하면서 올해 북중무역은 감소할 것"이라며 "대북 제재로 북한의 해외 노동자 파견이 금지된 데다 관광산업도 위축돼 북한의 외화 부족 현상이 심화되면 북한의 국제협력 움직임이 가시화될 것"이라고 말했다.