3자 연합 "에어버스 리베이트 조원태도 알았을 것", 대한항공 "趙회장 입사 전의 일… 조현아는 당시 재직"

한진칼 주주총회를 앞두고 경영권 분쟁 관련 여론전도 가열되고 있다. 조원태 회장 측과 조현아 전 대한항공 부사장 등 3자 연합 측은 매일같이 서로를 공격하는 보도 자료를 내며 치열한 신경전을 벌이고 있다. 최근에는 정치권에서 제기된 '에어버스 리베이트 의혹'이 여론전의 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 대한항공이 1996년부터 2000년까지 세 차례 프랑스의 항공기 제조 회사인 에어버스의 항공기를 구매하는 계약을 맺었고, 이 계약을 대가로 에어버스가 2010년부터 2013년까지 세 차례에 걸쳐 총 1450만달러(약 173억원)를 대한항공 고위 임원에게 건넸다는 의혹이다.

정치권에서 이 같은 의혹이 제기되자, 반(反)조원태 진영은 즉각 조 회장 측 공격에 나섰다. 지난 6일 반조원태 연합은 영문으로 된 프랑스 고등법원 판결문 전문을 공개하고 "거액 리베이트를 수수하는 구체적 실행 과정이 조원태 대표이사 몰래 이뤄질 수 있었는지 의문"이라며 수사를 촉구했다.

대한항공도 8일 '맞불'을 놓으며 반격에 나섰다. 대한항공은 "(조 전 부사장 등) 3자 연합은 프랑스 경제 범죄 전담 검찰의 '수사 종결 합의서'를 고등법원 판결문이라고 거짓으로 주장해 여론을 호도하고 있다"고 주장했다. 대한항공은 "항공기 도입 계약 시기에 조 회장은 입사 전이었는데, 조 전 부사장은 재직 중이었다"며 오히려 조 전 부사장 측이 리베이트 의혹에서 자유롭지 않다고 지적했다.

한 재계 인사는 "추미애 법무부 장관이 이 건과 관련해 '수사 가능한지 검토하겠다'고 밝힌 만큼 대한항공 고위 임원이 실제 관련됐는지는 계속 쟁점이 될 것"이라며 "사실관계와 상관없이 양측의 진흙탕 싸움 수위는 점점 높아질 것"이라고 관측했다.