수출 부진이 예상보다 길어지면서 13개월 연속 마이너스를 기록할 가능성이 커졌다. 23일 관세청에 따르면, 이달 1~20일 수출은 304억달러로 지난해 같은 기간보다 2%(6억2000만달러) 감소했다.
당초 이번 달은 수출 마이너스 행진이 시작된 작년 12월과 비교되기 때문에 '기저 효과'에 힘입어 플러스(+)로 돌아설 것이란 전망이 많았다. 실제로 이달 초까지(1~10일)만 해도 수출액이 전년 같은 기간보다 7.7% 늘면서 플러스 전환의 기대감을 키웠으나 중순(11~20일) 들어 수출액이 크게 줄면서 반등에 실패했다. 12월에도 수출이 감소하면 2015년 1월부터 2016년 7월까지 19개월 연속 줄어든 이후 최장 기간 하락세다.
품목별로 보면 반도체(-16.7%)와 선박(-51.2%)에서 많이 줄었고, 국가별로는 미국(-3.4%)과 유럽연합(-7.1%), 베트남(-6.1%) 수출액이 크게 감소했다. 연간으로는 올 들어 지난 20일까지 수출액은 5271억달러로 지난해 같은 기간(5877억달러)보다 10.3% 줄었다. 이로써 수출액은 세계 금융 위기 때인 2009년(-13.9%) 이후 10년 만에 두 자릿수 감소율을 기록할 가능성이 커졌고, 2년 연속 '수출액 6000억달러 달성' 목표도 사실상 물 건너갔다. 지난 20일까지 올해 무역수지는 375억달러 흑자로 지난해 같은 기간(663억달러 흑자)의 절반 수준으로 쪼그라들었다.
수출이 빠르게 회복하지 못하면서 올해 정부가 목표로 하는 2% 성장도 어려울 것으로 보인다. 정부가 재정을 연말까지 집중적으로 푼다고 하지만 수출이 감소세를 벗어나지 못하면 성장률을 끌어올리는 데 한계가 있기 때문이다. 민간 경제연구소들은 올해 우리나라 성장률이 1.8~1.9%에 그칠 것으로 전망하고 있다.
내년 수출도 그리 낙관적인 편이 아니다. 현대경제연구원 주원 실장은 "내년에는 수출이 소폭 플러스를 기록하겠지만 세계 경기가 밝은 편이 아니어서 수출 호황세를 기대하기는 어렵다"고 말했다. 이처럼 수출이 극심한 부진에 빠진 이유는 우리나라 전체 수출에서 20% 이상을 차지하는 반도체의 '과잉 공급' 때문이다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 주요 반도체 업체들은 지난 2017년 반도체 호황에 힘입어 관련 시설 및 장비 투자를 확대하며 물량을 늘렸는데, 지난해 하반기 이후 기대만큼 수요가 늘지 않아 재고가 쌓였다. 그러면서 반도체 가격이 급락했고, 수출액도 큰 타격을 받은 것이다. 전문가들은 내년에는 5세대 이동통신(5G)과 클라우드(가상 저장공간) 인프라 확대로 반도체 수요가 늘면서 가격도 상승할 것으로 보고 있다. SK증권 안영진 연구원은 "반도체 경기 회복으로 수출액은 조만간 마이너스에서 벗어날 가능성이 크다"며 "하지만 또 다른 수출 '빅(big) 3'인 석유 제품과 석유화학 분야는 부진 탈피가 쉽지 않은 상황"이라고 말했다.