바디프랜드 메디컬R&D센터, '브레인 마사지' 프로그램 개발
"안마의자에서 받는 마사지가 머리도 좋아지게 할 수 있을까?"
헬스케어 그룹 바디프랜드의 메디컬R&D센터 연구진은 안마의자에 적용할 마사지 기술을 고민하던 중 '머리가 좋아지는 마사지'를 떠올렸다. 몸을 넘어 두뇌까지 마사지하는 기술이라면 헬스케어 시장의 패러다임을 바꿀 수 있다는 생각에서였다.
그러나 아이디어를 구체화하는 과정은 순탄치 않았다. 전기장이나 자기장을 활용하면 부작용 우려가 있었고, 가상현실(VR)은 기술적 완성도를 담보할 수 없었다. 고심 끝에 메디컬R&D센터는 '바이노럴 비트(Binaural beat)'라는 소리에 주목, 마사지에 소리 치유 기능을 더한 기술을 고안했다. 바이노럴 비트는 서로 다른 주파수의 두 소리를 양쪽 귀에 들려줬을 때 두뇌에서 인지하는 제3의 소리로, 뇌파를 동조해 휴식을 유도하거나 인지기능을 높여주는 효과가 있다.
그렇게 세상에 없던 마사지 프로그램 '브레인 마사지'가 탄생했다. 브레인 마사지는 물리적 마사지와 바이노럴 비트가 적용된 힐링 음악을 함께 제공, 정신적 피로 해소는 물론 집중력과 기억력을 향상시키는 마사지 프로그램이다. 지난 2016년 설립된 바디프랜드 메디컬R&D센터에는 조수현 센터장(정형외과 전문의)을 비롯해 신경외과, 한방재활의학과, 정신과 전문의와 뇌공학 박사 등이 안마의자 연구개발에 전념하고 있다.
브레인 마사지는 집중력과 명상 그리고 이완훈련, 호흡이완, 굿모닝, 굿나잇, 마음위로, 마음희망 프로그램 등 총 8가지 기능을 갖췄다.
특히 마음위로와 마음희망 프로그램은 불안과 우울감을 줄이고 위로와 희망감을 느낄 수 있게 하는 브레인 마사지다. 신체 특정 부위의 좌우에 일정한 자극을 반복해 정서의 순화를 돕는 심리치료 기법인 양측성 자극(Bilateral Stimulation)과 음성 안내, 음악으로 마음을 치유한다. 이완훈련과 호흡이완 프로그램은 바이노럴 비트가 가미된 힐링 음악과 함께 나오는 음성 안내에 따라 근육과 호흡을 효과적으로 이완시키는 기능이다.
굿모닝은 전신을 주무르고 두드리는 마사지로 두뇌를 깨우는 한편 긍정적인 생각을 유도하는 음성 안내와 음악으로 활기차게 아침을 맞도록 하고, 굿나잇은 부드러운 전신 마사지와 마음을 편안하게 하는 음성 안내, 음악으로 일상 중 쌓인 두뇌 피로를 해소한다.
무엇보다 주목할 점은 기억력과 집중력 향상, 정신적 피로 회복과 같은 브레인 마사지의 의학적 효능이 임상으로 입증됐다는 것이다. 바디프랜드 메디컬R&D센터는 신경학적 병력 없이 심신이 건강한 20~25세 성인 25명을 대상으로 임상을 실시했다. 대상자들은 브레인 마사지를 받으며 휴식한 경우와 안마의자에서 마사지를 받은 경우, 일반적 휴식을 취한 경우에 모두 참가해 임상 전후 뇌파 측정과 인지기능 검사(집중력, 언어·비언어적 기억력) 등을 두루 받았다.
정신적 피로를 의미하는 뇌파의 지표 분석 결과, 브레인 마사지를 받으며 휴식한 경우가 안마의자에서 마사지를 받거나 일반적 휴식을 취한 경우보다 피로도의 감소량이 통계적으로 유의미하게 큰 것으로 나타났다.
인지기능 가운데 집중력 검사에서는 모든 휴식 방법에서 수치 개선이 나타났지만 브레인 마사지를 받으며 쉰 경우에 집중력이 더 오랫동안 지속됐다. 얼굴 이미지 등 비언어적 장기 기억력은 브레인 마사지를 받은 그룹과 안마의자에서 마사지를 받은 그룹에서 호전됐고, 특히 숫자와 글자 외우기 등 언어와 관련된 기억력은 브레인 마사지 그룹에서만 좋아진 것으로 조사됐다.
브레인 마사지는 국제 SCI급 저널에 연구논문도 게재했다. 조수현 메디컬R&D센터장은 "브레인 마사지 연구논문의 SCI 저널 게재는 헬스케어 제품의 이용이 신체적 건강 증진은 물론 집중력과 기억력 향상에 도움을 준다는 사실을 학계에서도 인정하고 확인한 세계 최초의 사례"라며 "브레인 마사지는 직장인과 연구원, 수험생과 같이 평소 두뇌활동을 많이 하는 사람들의 뇌 피로를 해소하는 훌륭한 솔루션이 될 것"이라고 말했다.