스위스 글렌코어와 코발트 장기 구매 계약
SK이노베이션(096770)전기차용 배터리 핵심 소재인 코발트를 대량 확보했다. 이번에 확보한 코발트는 약 300만대의 전기차 배터리를 생산할 수 있는 양으로, 핵심 재료를 대랑 확보함에 따라 안정적인 배터리 생산 기반이 마련됐다.
SK이노베이션은 세계 1위 코발트 생산 회사인 스위스의 글렌코어(Glencore)와 2020년부터 2025년까지 6년간 코발트 3만톤을 구매하는 계약을 체결했다고 4일 밝혔다. SK이노베이션은 핵심 원료를 안정적으로 확보해 늘어나는 배터리 수요에 대응할 수 있는 토대를 갖췄다고 평가했다.
SK이노베이션에 따르면 전 세계 전기차 배터리 시장이 연평균 25%씩 성장해 2025년에는 약 182조원 규모로 성장할 전망이다. 이에 따라 배터리 생산에 필요한 핵심 광물인 코발트 수요도 함께 늘어날 것으로 보인다. 내년 전 세계 전기차용 코발트 수요는 3.2만 톤, 2025년에는 9.2만 톤에 달할 것으로 추정된다.
SK이노베이션은 또 사회적 책임을 다하기 위해 윤리적으로 생산된 코발트를 구매하기로 했다. 이를 위해 SK이노베이션과 글렌코어는 매년 외부 기관으로부터 코발트 생산 과정에 대한 외부 감사를 받는데 합의했다. 이는 광물 관련 글로벌 협의체인 'RMI(Responsible Minerals Initiative; 광물 조달 및 공급망 관리 연합)'의 '코발트 정제 공급망 실사 표준(Cobalt refinery supply chain due diligence standard)'에 따른 것이다.
광물 채굴, 생산 과정에서 인권 문제는 계속 논란이 되고 있는데 특히 코발트는 배터리 시장의 성장세와 맞물려 수요가 빠르게 늘어나며 주요 생산지인 아프리카 지역 아동의 노동 착취 문제가 끊임없이 제기되고 있다.
SK이노베이션 임수길 홍보실장은 "빠르게 성장하는 배터리 시장 수요에 대비해 안정적인 공급망을 갖춤으로써 배터리 사업의 안정적 성장 기반을 확보했다"며 "광물 구매 과정에서도 윤리적인 책임을 다 하겠다"라고 말했다.