실리콘밸리에 위치한 단일 세포 유전체 분석 스타트업 '크립토스 바이오테크놀로지(Kryptos Biotechnologies, 이하 크립토스)'는 270만달러(약 32억원) 규모의 프리 시리즈 A 투자(시드·seed 이후 첫 투자)를 유치했다고 1일 밝혔다.
이번 투자엔 쿨리지코너인베스트먼트, 퓨처플레이, 산은캐피탈 등이 참여했다. 1차 투자자인 LG화학, 비에이파트너스와 엔젤투자자를 포함한 누적 투자금액은 530만달러(약 62억원)다.
2017년에 설립된 크립토스는 단일 세포 분석을 더 효율적으로 실행하는 시스템을 개발하고 있다. 단일 세포 분석은 2018년 사이언스 매거진이 선정한 '올해의 혁신성과(Breakthrough of the Year)' 기술이다.
기존 암 치료는 샘플 내 다수의 세포들로부터 유전체를 한꺼번에 추출해 암 관련 변이의 평균값을 구하고 이를 치료에 적용하는 방식으로 진행됐는데, 분석에서 제외된 미세 변이가 살아남아 암이 재발하는 악순환이 반복됐다.
단일 세포 분석 기술을 활용하면 생명체 기능의 최소 단위인 세포 별로 유전체를 분석해 질병을 정확하게 분석하고 치료 전략을 수립할 수 있다.
최근 단일 세포 유전체 분석 장비가 출시돼 해당 산업 시장이 급성장 하는 추세다. 이 분야 선도기업인 '10X지노믹스(10X Genomics)'는 제품 출시 후 3년 만에 유니콘(기업가치 10억달러 이상 스타트업)으로 성장했다. 지난 9월 상장해 현재 기업가치는 50억달러에 이른다.
단일 세포 PCR(유전자증폭기술) 시스템을 개발해 10X지노믹스의 장비를 활용할 때보다 적은 비용으로 더 빨리 특정 염기서열을 정확하게 찾아내는 것이 목표다. 크립토스는 창업 2년 만에 총 11개의 관련 특허를 출원했다.
이번 투자를 주도한 류중희 퓨처플레이 대표는 "암은 치료보다 조기 발견이 중요한데, 조직단위 검사로는 한계가 있다"며 "크립토스가 개발 중인 기술을 통해 암 조기치료의 실마리를 찾을 수 있을 것"이라고 말했다.
손준호 크립토스 대표는 "시스템 핵심 구성 요소 개발과 검증을 모두 마쳤다"며 "투자금을 활용해 연구 및 의료 분야 상용화에 속도를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 했다.