보건복지부는 지난달 31일부터 운항을 시작한 일곱 번째 '응급의료 전용헬기'(닥터헬기) 출범식을 6일 경기남부권역외상센터인 아주대학교병원에서 개최했다고 6일 밝혔다.
닥터헬기는 복지부 시범사업 대상으로, 안전성을 고려해 주간(일출~일몰)에만 운항하던 기존 닥터헬기와 달리 중증응급환자 발생 시 언제든 출동할 수 있도록 24시간 출동 대기한다.
복지부는 이번 시범사업을 통해 야간에 운항하는 방식의 안전성과 효율성을 면밀히 검토할 예정이다.
새 닥터헬기는 고속도로에서 발생한 교통사고, 산에서 추락한 사고 등 중증외상환자 등 구조가 필요한 응급환자에게 더 가까이 다가가기 위해 구조대원(소방대원)이 함께 출동해 구조활동을 병행한다. 현재 소방본부 구조대원 6명이 아주대학교로 파견되어 24시간 출동 대기 중이다.
복지부는 야간에 발생하는 대형재난 등에 효과적으로 대응하기 위하여 운항거리가 838km에 이르고 응급환자를 한 번에 6명 이상 이송할 수 있는 헬기(H225)를 우선 도입했다. 향후 준비가 완료되는 대로 한국항공우주산업(KAI)에서 생산하고 있는 수리온으로 교체할 예정이다.
2011년 9월 처음 운항을 시작한 닥터헬기는 올해 8월 말까지 약 9000번 출동해 누적환자 8300여명을 이송하는 등 중증응급환자의 생존율을 높이는 데 기여한다.
박능후 복지부 장관은 "새롭게 운용을 시작하는 닥터헬기를 통해 응급의료가 필요한 국민들에게 24시간 365일 더 빠르게, 더 가까이 다가가는 새로운 도전을 시작한다"고 말했다.
한편 이날 출범식에는 새 닥터헬기의 출범을 격려하고 축하하기 위해 박능후 복지부 장관을 비롯해 박광온 더불어민주당 국회의원, 김희겸 경기도 행정1부지사, 유희석 아주대의료원장 등이 참석했다.