중국의 실험용 유인 우주정거장 톈궁 2호가 폐기를 위해 오는 19일 대기권으로 진입해 떨어진다. 중국 유인우주국이 이 폐기 과정을 제어해 대기권 진입으로 인해 발생하는 잔해를 남태평양 부근에 떨어지도록 한다는 계획이다.
과학기술정보통신부는 지난 13일 중국 유인우주국이 우주정거장 톈궁2호 폐기계획을 발표함에 따라 국내도 우주위험감시기관인 한국천문연구원과 함께 감시 활동을 수행하고 있다고 16일 밝혔다.
중극 측 낙하계획에 따르면 국내 주변 지역에 우주정거장이 추락할 위험은 없다. 지난해 4월 통제불능 상태로 대기권으로 진입해 우려를 낳았던 톈궁 1호와 달리 궤도 예측과 대기권 진입을 제어할 수 있다는 설명이다.
중국 유인우주국은 7월 19일(시간 미정, 베이징 기준) 톈궁 2호를 대기권으로 재진입시킬 예정이다. 이에 대기와 마찰로 인해 타고 남은 잔해물은 서경 160도~90도, 남위 30~45도 범위의 남태평양 해역에 떨어질 것으로 추정된다.
16일 13시 기준 한국천문연구원이 관측한 톈궁2호는 고도 386~378km에 위치하고 있다. 낙하를 위한 궤도는 약 고도 200km 지점으로 아직 변화는 없는 상태다. 과기정통부는 "현재 톈궁 2호의 한반도 추락 가능성은 극히 낮을 것으로 판단하고 있으며, 궤도변경 등을 면밀히 모니터링할 계획"이라고 했다.