과학기술정보통신부가 연구실별로 흩어져 따로 사용하던 고가의 연구장비를 특화된 연구분야별로 한 곳에 모아 전문적으로 활용하는 4개 핵심연구지원시설을 조성한다. 특정 연구분야의 장비들을 집적화하고 전문인력에 의해 양질의 연구서비스를 지원한다는 취지다.
과기정통부는 최근 핵심연구지원시설 모집공고를 통해 차세대 ICT융합집적화센터, 바이오코어센터, 바이오이미징 연계분석 지원 플랫폼 핵심시설, 화학물질·제품 환경규제대응 종합분석플랫폼 총 4개 시설을 선정했다고 15일 밝혔다.
해당 시설은 각각 한국전자통신연구원, 한국과학기술원, 한국과학기술연구원, 한국화학연구원 내 위치한다. 외부 연구자들도 장비예약시스템을 통해 사전 신청을 하면 사용할 수 있다.
그간 국내 1억원 이상의 고가 연구장비는 절반 이상이 정부 출연연 등 공공기관에 구축된 것으로 나타나 외부 활용률이 떨어진다는 지적이 적지 않았다. 연구기관에서 공동 활용을 허용한 장비조차 외부 공동 활용률은 29.9% 수준이다.
과기정통부는 이같은 문제를 해결하고자 분야별 활용도에 따라 연구지원시설을 마련했다. 정부는 앞으로 기존 장비를 핵심연구지원시설로 옮기고 설치하는 데 소요되는 조성비용과 연구장비 유지·보수비, 장비전담인력 인건비 등을 3년간 지원할 예정이다.
특히 핵심연구지원시설은 장비를 사용한 연구자가 연구과제 기간 종료 후에도 과제기간 내 적립한 장비 유지보수비를 사용할 수 있도록 하는 통합관리제도를 도입한다. 정부 지원이 끝나도 시설 내 연구장비의 유지·보수를 위한 재원 확보가 가능한 것이다.
과기정통부는 4개 핵심연구지원시설의 설치와 시범운영을 올해 안에 완료하고, 내년 중 운영에 돌입한다는 계획이다.
과기정통부 관계자는 "이번 사업이 국가 R&D 예산으로 구축된 장비의 활용도를 높이는 동시에 국가 R&D 혁신역량 향상에 기여하고 사회적 책임을 수행하는 촉매제가 되길 바란다"라고 말했다.