신세계(004170)그룹이 한국 여자 축구 지원에 나선다.
신세계그룹은 대한축구협회와 공식 파트너 협약을 맺고, 오는 2024년까지 여자 국가대표팀 경기력 향상과 여자 축구 저변 확대 등 축구발전을 위해 총 100여억원을 지원키로 했다고 15일 밝혔다. 협약식은 ‘2019 프랑스 여자 월드컵 출정식’이 열리는 오는 5월 20일, 코엑스에서 갖는다.
신세계그룹은 이번 후원 협약을 통해 대한축구협회와 여자축구 메인 파트너와 국가대표 공식 파트너의 지위를 얻게 됐다. 여자 축구만의 메인 파트너가 된 것은 신세계그룹이 처음이다.
한국 여자축구는 어려운 환경 속에서도 ‘2018 자카르타-팔렘방 아시안게임’에서 동메달을 획득하는 등 꾸준히 좋은 성적을 내고 있다. 2010년 17세 이하 여자 월드컵 우승과 20세 이하 여자 월드컵 3위를 시작으로, 2014년 여자 아시안컵 4위, 2015 캐나다 여자 월드컵 16강에 오르는 등 좋은 성적을 이어가고 있다.
신세계그룹은 이번 지원을 계기로 한국 여자 축구의 저변 확대에도 일조할 계획이다.
먼저, 여자 국가대표 훈련 프로그램을 지원하고 축구협회와 함께 여자 국가대표 친선 경기를 연 2회 이상 개최한다. 선수들의 실전 경험이 늘어나게 되면, 경기력 향상에도 도움이 될 것이란 기대에서다.
여자 축구 저변 확대를 위해 여자 축구 지도자 양성 과정을 신설하는 등 인프라 개선에도 나선다. 대한축구협회 공식 파트너로서 축구 발전 지원 및 공동 상품개발도 협업하기로 했다.
정몽규 대한축구협회 회장은 "신세계그룹의 후원은 여자축구 발전에 큰 전환점이 될 것"이라며, "이번 후원 협약을 통해 여자축구 국가대표팀이 앞으로 더 좋은 성과를 낼 수 있는 기반이 다져지게 될 것으로 기대한다"고 말했다.
허병훈 신세계그룹 부사장은 "한국 여자 축구가 국내 스포츠 팬들에게 호응을 받는 인기 스포츠로 발전하기를 기대한다"며, "이번 후원 협약이 여자 축구의 성장에 작은 디딤돌이 될 수 있도록 노력할 것"이라고 했다.
한편, 신세계그룹은 2012년부터 지난해까지 컬링을 후원해 비인기 종목이었던 컬링이 국민적 관심을 받는 동계 스포츠로 성장하는데 일조한 바 있다.