한국화학연구원이 수분을 감지해 팽창하는 구명조끼 센서 '보빈(Bobbin)'을 자체 개발하는 데 성공했다고 13일 밝혔다. 이번 제조기술은 국내 레저전문기업인 엠제이버클에 이전돼 국산 구명조끼 제품에 사용될 예정이다.
자동으로 팽창하는 구명조끼는 보빈, 링, 이산화탄소 실린더로 이뤄진 가스발생장치에 의해 작동한다. 보빈이 수분을 감지해 녹으면서 링을 위로 올려 이산화탄소 실린더에 구멍을 내면 구명조끼 튜브에 이산화탄소가 주입돼 팽창하는 원리다.
특히 보빈은 그동안 국내에서는 자체 개발한 적이 없어 전량 외국에서 수입해왔다. 안홍찬 화학연 박사는 링 모양으로 미결정의 셀룰로오스 분말을 특수 표면 처리해 국산 보빈을 제작했다.
국산 보빈은 수입 보빈과 비교해 용해 속도가 1~2초 가량 빠른 반면 가격은 ⅓ 정도에 불과해 외국 제품을 대체할 수 있을 것으로 기대된다. 국산 보빈의 용해 시간은 수분을 흡수한 지 4~5초 정도다.
안홍찬 박사는 "불의의 사고가 났을 때 1초 차이로 생명을 구할 수도 있다"면서 "빠른 시간 내 구명조끼가 부풀어 오르도록 설계됐고, 기존 외국 제품을 능가해 수입 대체 효과도 기대된다"고 했다.