한국항공우주산업(KAI)이 아르헨티나 방위산업 시장 진출에 나섰다.
김조원 KAI 사장은 지난달 29일 아르헨티나를 방문해 마우리시오 마크리 대통령, 가브리엘라 미케티 부통령 등 최고위급 인사와 만나 FA-50 경공격기와 수리온 기동헬기 수출 및 항공산업 협력 방안에 대해 논의했다고 6일 밝혔다.
김 사장은 마크리 대통령과의 면담에서 FA-50, 수리온을 설명하며 "방산협력이 양국 간 경제협력으로 확대되는 돌파구가 되길 기대한다"고 말했다. 이에 마크리 대통령은 "실무적으로 잘 협의해서 추진하길 바란다"며 긍정적으로 답했다. 미케티 부통령은 수리온 헬기와 항공산업 협력에 높은 관심을 보이면서 "산업협력을 통해 KAI의 남미 시장 전초기지로서 아르헨티나가 큰 역할을 수행할 수 있을 것"이라고 말했다.
현재 아르헨티나 공군은 12대 규모의 노후전투기 교체 사업을 추진 중이다. KAI의 FA-50을 선호하고 있고, KAI 측에 사업 추진을 위한 금융지원 및 산업협력 조건이 포함된 제안을 한 것으로 알려졌다. 아르헨티나 치안국은 9500㎞에 이르는 방대한 국경지역의 방위와 치안유지를 위해 수리온을 도입하는 것을 검토 중이다.
KAI 관계자는 "아르헨티나는 항공산업 등 고부가가치 산업을 활성화해 경제회복은 물론 일자리 창출 효과를 내려고 노력하고 있다"며 "KAI의 기술력을 바탕으로 현 상황을 활용해 남미 사업을 확대해 나가겠다"고 말했다.