제주항공(089590)은 지난 17일 40호 항공기를 도입해 이르면 이번주부터 운항을 시작할 예정이라고 19일 전했다. 40번째 항공기는 현재 보유중인 39대의 항공기와 동일한 미국 보잉사의 B737-800기종으로 189석 규모다.
제주항공은 지난 2005년 창립 후 7년만인 2012년 항공기 보유대수가 10대를 넘어섰다. 이후 2015년에는 보유 항공기 20대를, 2017년에는 30대를 돌파했다. 30호 항공기 도입 후 1년 4개월만에 10대의 항공기를 추가하면서 기단 확대에 속도를 내고 있다.
제주항공은 기단이 40대 수준으로 늘어나면서 규모의 경제를 통한 원가절감 능력을 극대화할 수 있을 것으로 기대했다. 제주항공의 지난해 1좌석당 단위공급비용(CASK)은 1km당 약 57원으로 저비용항공사(LCC) 가운데 가장 낮은 수준이다.
지난해부터 구매항공기 도입을 시작한 제주항공은 최근 보잉사와 737MAX 최대 50대에 대한 구매 계약도 체결했다. 이를 통해 현재 보유하고 있는 항공기들의 운용방식을 최적화하고 B737-800NG 차세대 기종으로 전환하면서 원가 경쟁력을 높일 것으로 전망된다.
제주항공 관계자는 "보유 항공기수가 늘면서 기존 주요노선 항공편이 확대되고 지방발(發 국제선에 신규 취항해 지방공항이 활성화되는 효과도 클 것으로 기대된다"며 "원가 경쟁력을 강화해 소비자들에게 합리적 운임으로 항공권을 제공하게 될 것"이라고 말했다.
그는 "올해 연말까지 보유 항공기수를 45대까지 늘릴 것"이라고 덧붙였다.