중국 1위의 전기차 배터리업체 CATL이 독일에 설립 중인 전기차 배터리 공장의 연간 생산규모를 당초 계획보다 7배 이상 늘리는 안을 검토 중이다. 세계 최대 규모의 배터리 공장이 되는 것이다.
17일 주요 외신과 업계에 따르면 마티아스 젠트그라프(Matthias-Zentgraf) CATL 유럽 지사장은 독일 전기차 전문매체 일렉티브(elective)와의 인터뷰에서 "독일 튀링겐주 공장의 생산 규모를 2025년 연 100GWh로 확대하는 방안을 검토 중"이라고 말했다.
젠트그라프 지사장은 "지난해 중반까지만 해도 이미 엄청난 양의 주문을 받았다고 생각했는데 현재 그보다 더 많은 주문이 들어오고 있어 계획을 수정중"이라며 "2025년에는 수요가 최소 연 100GWh일 것에 맞춰 (독일공장 설립을) 계획 중"이라고 말했다.
CATL은 지난해 7월, 2022년까지 2억4000만유로(약 3100억원)를 들여 독일 튀링겐주와 에르푸르트시에 생산 기지와 연구개발(R&D) 센터를 짓는 투자 협약을 맺었다. 당시 CATL이 밝힌 계획된 독일 공장의 연간 생산 규모는 14GWh다.
일렉티브지는 "유럽지역의 이산화탄소 배출 규제가 더 강력해지면서 CATL이 당초 계획보다 생산규모를 확대하겠다는 것"이라고 전했다. EU는 최근 2030년 37.5%에 이르는 강력한 이산화탄소 감축 목표를 설정했다.
주요 외신은 CATL의 전기차 배터리 공장이 세계 최대 규모가 될 것이라고 보도하고 있다.
중국의 시나닷컴은 "테슬라의 네바다주 기가팩토리간 연 생산량 35GWh를 목표로 하고 있는 점을 감안하면 CATL 공장의 생산규모가 테슬라의 3배가 되는 것"이라고 전했다. 중국 IT 전문매체 EEPW는 "지난 1월 테슬라가 상하이 배터리 공장 착공에 나선 지 한 달 만에 CATL이 독일에 세계 최대 공장 설립을 결정했다"고 전했다.
국내업체들도 유럽시장에서의 투자를 확대하고 있지만, 아직 연 생산규모가 CATL 계획에 못미친다.
LG화학은 2017년 폴란드에 6GWh 규모 전기차 배터리 공장을 짓고 지난해부터 양산에 들어갔다. 지난해에는 연간 생산 규모를 15GWh 수준으로 늘리겠다고 밝혔다. 삼성SDI도 지난해부터 헝가리 배터리 공장을 가동하기 시작했다. SK이노베이션 헝가리 배터리 공장도 올 하반기 준공을 거쳐 2020년부터 전기차 배터리 양산에 나선다. 다만, SK이노베이션이 유럽공장을 증설할 가능성은 남아있다. 회사는 2022년까지 전체 배터리 생산 규모를 30GWh가량 추가로 늘릴 것이라고 밝혔다.
에너지업계 전문 시장조사업체인 SNE리서치에 따르면 CATL의 전 세계 전기차 배터리 시장 점유율은 23%로 세계 1위다. LG화학은 10.2%로 4위, 삼성SDI는 5.5%로 5위다. 다만, 일각에서는 CATL이 중국 정부의 보조금으로 시장을 확대해 성장을 지속할 수 있을 지는 미지수라고 말한다.