"GM이 단행하는 혁신은 미래 차에 대한 유연한 투자를 가능하게 할 것이다."
26일(현지 시각) '전 세계 7개 공장 폐쇄, 1만4700명 감원'이라는 대대적 구조조정을 발표하면서 메리 바라(57) GM 회장은 이렇게 말했다. 미래 차 시대를 위해 선제적 구조 개편이 불가피함을 선언한 것이다. GM은 2년(2016~2017년) 연속으로 연간 약 40조원의 영업이익을 내는 사상 최대 실적을 올렸지만, 2009년 파산 이래 가장 혹독한 구조 개편을 단행하고 있다. GM은 이날 "이번 조치로 2020년까지 60억달러(약 6조7700억원)의 현금을 아껴 전기차·자율주행차에 투자할 것"이라고 밝혔다. CNN은 "GM의 경쟁사는 이제 전통 차업체가 아닌 구글·애플·우버 같은 실리콘밸리 기업들이 됐다"며 "자동차산업의 대변혁기에 살아남기 위한 것"이라고 분석했다. 이날 뉴욕 증권가에선 GM이 선제적 구조조정으로 실적이 더 좋아질 것이란 전망이 나오면서 주가가 5% 올랐다.
◇비용 줄여 미래 대비
GM의 구조조정은 2016년 회장에 취임한 메리 바라 회장이 그린 청사진에 따른 것이다. 공장 폐쇄 소식에 캐나다 자동차노조가 투쟁을 선언하는 등 각 지역 노조가 반발하고 있지만, 바라 회장은 개혁을 밀어붙일 태세다. 바라 회장은 "GM이 고객 선호와 시장 변화의 최전선에 서야 한다"며 변화를 거듭 강조한다. 이번 발표로 폐쇄되는 공장은 전 세계 5개 대륙 70개 공장 중 10%에 해당하고, 감원되는 직원도 전체(18만명)의 8% 수준이다. GM은 사무직만 15%를 감원할 계획이라고 밝혔다.
GM이 폐쇄 계획을 밝힌 공장들은 비인기 차종을 생산해 가동률이 크게 떨어진 곳이다. GM은 이런 내연기관 차종을 단종시키는 한편 전기차·자율주행차 서비스 등에는 적극 투자하고 있다. GM은 이날 "향후 GM의 양산차 75%는 다섯 가지의 설계 내에서 나올 것"이라며 차종 단순화를 예고했다.
앞서 GM은 지난 2016년 자율 주행 기술을 보유한 스타트업 크루즈 오토메이션을 인수했다. 또 그해 차량 공유 서비스업체 메이븐을 설립했고, 우버의 경쟁사인 리프트에 5억달러를 투자했다.
미 포브스지는 GM이 글로벌 자동차 생산 과잉을 간파했기 때문이라고 분석했다. 자동차 시장 분석기관 워즈인텔리전스에 따르면 올해 전 세계 자동차 생산은 실제 판매량보다 282만대 많은 9827만대에 이를 것으로 보인다. 내년 전망치도 생산(9957만대)이 판매보다 219만대 많다. 포브스지는 "GM이 다른 기업과 협업하고 차량 공유 등에 나서는 것은 자원의 효율적인 활용과 전체 산업의 통합을 추구하는 것"이라고 분석했다.
◇한국 자동차 기업들도 선제적 대응해야
GM의 선제적 구조조정은 한국 자동차산업에도 시사하는 바가 크다. 현대·기아차는 최악의 실적에도 강성 노조 때문에 감원을 꿈도 못 꾸는 상황이다. 또 지배 구조 개편 과제가 남아 있어 미래 차 준비에 화력을 집중하지 못하고 있다. 현대·기아차에 지나치게 의존하는 전체 자동차산업 생태계도 체질 개선이 시급하다는 지적이 나온다.
글로벌 GM 공장과 경쟁하는 한국GM은 특별한 경쟁력이 없어 끊임없는 공장 폐쇄 공포에 시달리고 있다. 특히 이날 GM의 발표에는 북미 공장 5곳을 연내 폐쇄하고 내년에 북미 이외의 공장 2곳을 추가 폐쇄한다는 내용이 있어 여기에 한국GM 공장도 포함되는 것 아니냐는 우려가 고조됐다. 카허 카젬 한국GM 사장은 27일 국내 한 행사에서 "한국GM에는 영향이 없을 것"이라고 말했다. 이미 지난 5월 군산 공장을 폐쇄하고 2700여명이 퇴직한 데다 당시 정부 지원을 받기로 하고 10년간 철수하지 않기로 약속했다는 것이다. 전문가들은 당장의 폐쇄는 없겠지만 친환경차 등 미래 차 생산 경쟁력을 갖추지 못하면 언젠가 GM은 철수할 것으로 전망한다.
이항구 산업연구원 선임 연구위원은 "자동차산업 패러다임이 급변하고 있어 구조 개편은 불가피하다"며 "강성 노조, 대기업 의존 구조 등을 해결하지 않으면 결국 다 같이 무너질 수 있다"고 말했다.