미국 정부가 가상화폐를 통제하겠다는 방침을 밝히면서 전 세계 가상화폐 시장이 공황에 빠졌다. 주요 가상화폐 가격이 급락하면서 비트코인 국내 가격은 전날(20일) 올해 처음으로 500만원 선이 붕괴된 데 이어 21일 한때 400만원 선도 내줬다.
21일 오후 1시 15분 현재 비트코인은 전날보다 7.54% 떨어진 520만7000원(빗썸 기준)에 거래 중이다. 이날 한때 비트코인은 491만원까지 떨어졌다. 이는 종가 기준으로 지난 1월 7일 기록한 최고가 2504만3000원 대비 80.4% 급락한 수치다.
다른 코인들의 상황도 마찬가지다. 비트코인 캐시가 전날보다 9600원(3.29%) 떨어진 20만원대에 거래 중이다. 이더리움도 20만원 선을 내주고 15만원대에 거래되고 있다. 라이트코인, 이오스, 퀀텀, 아이콘, 제트캐시 등도 모두 24시간 전과 비교해 약세를 나타내고 있다.
◇ 美 가상화폐 규제에 '일파만파'..."300만원대로 떨어진다" 전망도
이날 급락 원인은 미국 정부의 가상화폐 규제 강화 때문으로 분석된다. 미국 블룸버그통신은 20일(현지시간) 미국 법무부가 가상화폐 가격 조작 의혹에 대해 기축통화 역할을 한 스테이블코인(가격 변동을 줄이기 위해 안전 자산 가격에 고정해둔 코인) 테더(Tether)와 가상화폐 거래소 비트피넥스(Bitfinex)를 조사하고 있다고 보도했다.
여기에 증권거래위원회(SEC)가 가상화폐공개(ICO)를 하면서 등록 절차를 어긴 업체에 과징금을 부과한 것도 투자심리를 악화시켰다. 21일(현지시간) 일본 니혼게이자이 신문은 미국 증권거래위원회가 가상화폐 기술을 사용한 자금 조달 ICO 단속을 강화하고 있다고 보도했다.
비트코인이 400만원대로 주저앉은 데 이어 300만원대까지 폭락할 수 있다는 전망도 나왔다. 미국 경제전문 잡지 포브스는 20일(현지시간) 비트코인의 반등세가 유입되지 않는다면 순식간에 3000달러대(300만원대)까지 떨어질 수 있다고 내다봤다.
일각에서는 가상화폐 급락으로 소비심리가 위축돼 글로벌 경기에도 타격을 미칠 것이라는 분석도 나온다. 박상현 리딩투자증권 연구원은 "가상화폐 시가총액이 급감하면서 글로벌 경기가 둔화되는 데 영향을 줄 것"이라며 "가상화폐 시세 급락으로 소비심리와 투자심리가 악화될 수 있다"고 설명했다.
◇ 하드포크 논란에 투자심리 위축
한편으로 비트코인 캐시 '하드포크'(Hard Fork·기존 버전과 호환되지 않는 소프트웨어 업데이트) 논란이 비트코인 가격 하락 요인으로 작용했다는 분석도 나온다. 비트코인ABC 진영과 비트코인SV 진영 간 갈등이 격화 조짐을 보인 것이 투자 심리을 위축시키고 있다는 것이다.
비트코인 창시자인 사토시 나카모토라고 주장하는 블록체인 스타트업 엔체인의 크레이그 라이트(Craig Wright) 연구원의 트위터가 결정적이었다. 지난 14일(현지시간) 크레이그 라이트는 트위터에 "비트코인 채굴자들이 비트코인 캐시 측(ABC 진영) 편을 들면 우리(SV 진영)는 비트코인을 팔아 달러로 환전할 것이다"라며 "그러면 비트코인 시장은 붕괴될 것"이라고 전했다.
이어 19일(현지시간) 크레이그 라이트는 자신의 트위터 계정에 "비트코인은 상품일 뿐이고 투자자들은 결국 현금으로 돌아갈 것"이라며 "디지털 자산(Digital asset)은 존재하지 않는다"라고 말해 시장에 충격을 더했다. 그가 트위터에 글을 올린 후 일주일간 비트코인 시세가 급격히 하락했다.