일동제약이 노인성 황반변성을 치료하는 기존 바이오 의약품의 효능을 높이고 한계점을 뛰어넘는 '바이오베터' 개발에 공격적으로 나서고 있다. 고령 인구 증가와 시장성 등 전략적 판단에 따른 움직임이다. 바이오베터는 바이오 의약품의 효능과 용법, 용량 등을 개량한 바이오 신약을 말한다.
일동제약의 황반변성 치료용 바이오베터 'IDB0062'는 기존 바이오 의약품 성분 '라니비주맙(제품명 루센티스)'을 개량했다. 시장조사업체 IMS데이터에 따르면 루센티스는 2015년 기준 전 세계 매출액이 약 38억달러(약 4조2700억원)를 기록한 바이오 의약품이다. 일동제약은 라니비주맙의 주성분인 단백질을 만드는 유전자를 변형해 약품의 생산 효율성을 높였다. 또 아주대 연구진이 개발한 단백질 조각인 펩타이드를 치료 단백질에 붙여 약물이 인체 조직에 더 잘 흡수되고 실명(失明)을 부르는 황반의 혈관 생성도 더욱 잘 억제하도록 했다.
현재 일동제약은 동물을 대상으로 IDB0062의 전임상 연구를 하고 있으며 올해 안에 인체 대상 임상 시험에 돌입한다는 계획이다. 동물실험에서는 IDB0062가 루센티스보다 약효가 좋고 안구 조직 내부로 약물이 전달되는 효율도 개선된 것으로 나타났다. 기존 제품과 같은 주사 형태의 약물은 물론 환자가 사용하기 편한 점안액 형태로도 개발한다는 계획이다. 일동제약은 "주사 형태의 약물에 비해 점안제는 환자 거부감이 적어 굉장한 혁신이 될 것으로 보인다"고 설명했다.
일동제약은 올해 4월 IDB0062에 대한 국내 특허를 받았다. 미국·유럽·중국·일본 등 해외 주요 국가에도 특허를 출원했다. 향후 개발 진행 상황에 따라 자체 개발은 물론 기술수출 등 다양한 상용화 전략을 검토할 예정이다.