중국 IT(정보기술) 기업 알리바바가 자율주행차량이 운행하는 도로에 보행자나 장애물이 나타났을 경우 이를 미리 감지해 차량에 알려주는 도로 시스템을 개발 중인 것으로 알려졌다. 도로에 자율주행차용 전용 센서를 촘촘히 설치해 안전을 책임지는 인공지능(AI) 도로를 만들겠다는 것이다.
중국 인터넷매체 봉황망에 따르면 알리바바는 최근 중국 교통운수부 도로과학연구원과 함께 '차로 협동 공동 실험실'을 설립해 자율주행 도로를 개발하고 있다. 주로 차량 개발에만 치중해온 자율주행 기술이 현재 한계에 다다랐다고 판단하고 전용 도로를 만들어 완전 자율주행이 가능하도록 기술 수준을 끌어올리겠다는 전략이다.
'감지 기지국'으로 불리는 도로 센서는 반경 200m 안에서 교통 정체와 장애물 등을 파악할 수 있다. 이 정보를 자율주행차량에 실시간 전송하면 제때 속도를 늦추거나 정차할 수 있다. 마치 스마트폰이 통신 기지국을 통해 연결되는 것처럼 차량도 감지 기지국을 통해 통신망에 연결되는 방식이다. 알리바바는 200m 간격으로 감지 기지국을 세워 자율주행차량의 사고 위험성을 제로(0)로 만들겠다는 계획이다.
알리바바는 이미 이 기술을 중국 항저우(杭州)에서 테스트 중이고 화물 운송 차량부터 시범 적용할 계획이다. 중국에서는 최근 알리바바·텐센트·바이두 등 IT 기업들이 앞다퉈 자율주행 기술 개발에 뛰어들고 있다. 중국은 미국과 함께 자율주행 기술 수준이 가장 높은 국가로 꼽히고 있다.