현대자동차가 25일 라스트 마일 전문 국내기업인 메쉬코리아에 225억원을 투자한다고 밝혔다.
라스트 마일이란 물품을 최종 소비자에게 배송하는 마지막 단계를 말한다. 자율주행차를 이용한 무인배달 시스템 구축 등 신사업 개척이 가능한 시장으로 이번 투자는 신성장 동력 확보 차원에서 이뤄졌다.
전동 이륜차 배터리 공유 기업인 중국 임모터에도 투자할 예정이다. 해당 회사에 대한 투자금액은 양사 합의에 따라 공개되지 않았다.
두 회사에 대한 투자는 최종 소비자에게 물품을 전달하는 라스트 마일 서비스 부분 성장 가능성이 높기 때문이다. 마지막 배달 과정에서는 자율주행 이륜차를 이용한 무인배달 서비스 제공 등 완성차 브랜드 기술을 이용한 신사업 개척이 가능하다. 현대차는 이같은 성장 가능성을 보고 메쉬코리아에 대한 투자를 결정했다.
2013년 설립된 메쉬코리아는 이륜차 기반의 물류 플랫폼, 장거리 배송 기술 솔루션을 제공하는 스타트업이다. 이 회사가 운영하는 물류 브랜드 부릉(VROONG)은 상점과 고객간 거리, 위치, 배송 경로, 시간을 고려해 최적의 담당자를 배정한다.
부릉스테이션은 전국 100여개 이상 운영되고 있으며 6대 광역시를 중심으로 전국 이륜차 물류망을 구축하고 있다.
현대차 관계자는 "자율주행 및 커넥티드카 기술이 메쉬코리아 물류망과 융합되면 상당한 시너지 효과가 날 것으로 기대하고 있다"며 "또 스마트카 기술을 접목한 혁신 서비스 제공도 계획하고 있다"고 말했다. 현대차그룹 물류 계열사인 현대글로비스도 메쉬코리아와의 협업에 참여한다.
중국 스타트업인 임모터 역시 라스트 마일 관련 기업이다. 최종 배달에는 전동 이륜차가 주로 쓰이는데 이 회사는 배터리 공유 사업을 벌이고 있다. 임모터는 물류 배달원들의 이동 경로, 배터리 상태, 충전소 현황을 사물인터넷(IoT)과 스마트 배터리 기술로 연결해 적재적소에 충전 서비스를 제공하는 사업을 진행 중이다.
충전 상태는 탑재 배터리에 통신 기능을 적용해 파악한다. 베이징, 청두, 광저우 및 선전 등 중국 16개 도시에 500여개의 배터리 교체 거점을 운영하고 있으며 월 정액 요금제 방식으로 배달원들에게 배터리 공유 서비스를 제공한다.
현대차는 임모터가 가진 라스트 마일 관련 기술을 활용해 중국 시장에 특화된 신규 사업 개발을 추진한다. 중국에서의 전동 이륜차 판매량만 연간 3000만대에 달해 사업성은 충분하다는 분석이다.
임모터 다니엘 황(Daniel Huang) CEO는 "앞으로 임모터의 배터리 선도 기술을 바탕으로 현대차와의 협업을 통해 선발 주자로서 위치를 공고히 해 더 많은 도시로 서비스를 확대할 예정"이라고 말했다.
라스트 마일 배송 시장은 과거 단순 서비스 산업이었지만 최근에는 IOT와 자율주행, 첨단 로봇 기술 등과 접목되면서 새로운 혁신 비즈니스로 자리잡고 있다.
실제로 글로벌 업체들은 드론을 비롯해 드로이드(배송용 로봇), 무인 배달차, 모바일 스토어 등 미래 첨단 기술을 라스트 마일 배송 서비스에 시범 적용하면서 사업 가능성을 타진하고 있다.
국내 라스트 마일 물류 시장 또한 급성장하고 있다. 국내 배달 음식 시장 규모가 지난해 15조원에서 내년에는 20조원 규모로 성장할 것이라고 관측되는 등 라스트 마일 배송 시장도 이와 병행해 빠르게 확산될 전망이다.
현대차 관계자는 "스타트업과의 오픈 이노베이션을 통해 자율주행은 물론 로보틱스 등 그룹의 미래 신사업을 계속 발굴해 나갈 것"이라고 말했다.