삼성생명과 삼성화재가 30일 보유 중인 삼성전자 주식을 블록딜(block deal·시간외 대량 매매) 방식으로 1조3850억원어치 매각한다고 밝혔다.
이날 삼성생명은 삼성전자 주식 2298만주(1조1790억원어치)를 블록딜로 매각한다고 공시했다. 삼성화재도 401만주(2060억원어치)의 삼성전자 주식을 판다고 공시했다. 블록딜은 주식을 대량으로 매매할 때 증시에 미치는 영향을 최소화하기 위해 증시 마감 후, 주식을 사고파는 측이 가격 등을 협의해 거래하는 방식이다. 시장에선 국내외 연기금, 자산운용사 등 기관 투자자들이 삼성전자 주식 물량을 받아 갈 것으로 전망하고 있다. 이날 삼성전자 주가는 전날보다 3.5% 떨어진 4만9500원에 마감했다.
삼성 관계자는 "현재 삼성전자가 주주가치를 높이기 위해 자사주를 매입해서 소각하고 있는데, 이에 따라 기존 주주들의 지분율이 올라가 삼성생명과 삼성화재가 '10% 룰'을 어기게 될 우려가 커져 사전적으로 삼성전자 지분을 매각한 것"이라고 설명했다. 삼성생명은 삼성전자의 지분 8.27%, 삼성화재는 지분 1.45%를 갖고 있다. 두 회사를 합친 삼성전자의 지분은 9.72%다. 그런데 삼성전자가 매입한 자사주를 소각하면 연말이면 두 회사 지분율은 합쳐서 10.45%까지 올라갈 것으로 예상된다.
문제는 '금융산업 구조개선법'에 따르면 대기업 계열 금융회사들이 다른 비금융 제조업 회사들의 지분을 10% 넘게 보유할 경우 미리 금융당국의 승인을 받거나 매각하도록 규정하고 있는 '10% 룰'이다. 삼성생명과 삼성화재가 현재 지분을 그대로 들고 있으면 '10% 룰'을 어기게 되기 때문에 10%를 넘을 것 같은 지분을 판다는 것이다. 매각 후 삼성생명의 삼성전자 지분은 7.92%, 삼성화재의 지분은 1.38%로 떨어지게 된다.
그러나 일각에서는 이번 지분 매각이 정부의 삼성 지배구조 개편 압박이 거세지는 데 대한 대응 아니냐는 해석도 제기된다. 한 재계 관계자는 "삼성이 지배구조 개편을 위한 종합방안을 검토 중인 것으로 알고 있다"며 "이번 지분 매각을 삼성이 지배구조 개선안 마련을 착수하는 신호탄으로 봐도 될 것"이라고 말했다.
최종구 금융위원장은 지난달 20일 간부회의에서 "금융회사의 대기업 계열사 주식 소유 문제는 법률이 개정되기 전이라도 실행할 수 있도록 필요한 방안을 적극 강구하라"며 삼성생명이 보유한 삼성전자 지분 매각을 압박했다. 김상조 공정위원장도 지난 10일 10대그룹 정책간담회에서 "삼성생명이 삼성전자 지분을 보유하고 있는 삼성그룹의 출자 구조는 지속 가능하지 않다"고 했다. 최 위원장이나 김 위원장이 제기하는 문제는 '금융산업 구조개선법'이 아닌 '보험업법' 이슈다. 현재 보험회사는 계열사 지분을 3% 이상 보유할 수 없다는 '3% 룰'의 적용을 받는데, 여당인 더불어민주당이 발의한 보험업법 개정안에 따르면 삼성생명이 보유한 삼성전자 주식 중 약 20조원어치를 매각해야 한다. 이 경우 삼성이 삼성전자 지분을 안정적으로 유지하기 위해서 삼성물산 등 계열사들이 삼성전자 주식을 매입하거나 우호적인 투자자들을 확보하는 등의 전면적인 지배구조 개편이 불가피하게 된다. 하지만 삼성 관계자는 "이번 매각은 '10% 룰'을 지키기 위한 것이며, 확대 해석은 피해 달라"고 했다.