23일 경기도 평택시에 위치한 LG디지털파크 R1동. 이곳은 차세대 TV로 꼽히는 LG전자의 올레드(OLED·유기발광다이오드) TV 연구개발 인력 2000여 명이 집결한 핵심 연구소다. LG전자는 보안 시설인 이곳을 처음으로 언론에 공개했다.
올해 LG OLED TV 신제품에는 가로·세로 3㎝의 조그마한 반도체가 달려 있다. '알파9'이란 인공지능(AI) 화질 엔진으로 TV 스스로 영상을 분석해 화면을 더 선명하고 입체감 있게 바꿔준다. 영상 신호에 섞여 있는 잡음까지 없애준다는 것이 LG의 설명이다.
연구소에서 똑같은 OLED 화면을 달았지만 인공지능칩이 없는 해외 제조사의 TV와 비교해보니 화질 차이가 뚜렷했다. 하늘은 좀 더 파랗게, 눈(雪)밭은 조금 더 하얗고 밝게, 나무는 좀 더 파릇하게 표현했다. 타사 제품에서는 뭉개져 보였던 나무 소재 벽면도 LG TV는 나뭇결과 옹이까지 생생하게 재현해냈다. 같은 TV영상이지만 인공지능이 화질을 끌어올린 것이다. LG전자 관계자는 "똑같은 생선 횟감을 줘도 요리사가 누구냐에 따라 전혀 다른 요리가 나오는 것과 마찬가지"라고 설명했다.
LG는 거대한 엑스레이 기기처럼 생긴 수억원짜리 화질 측정 장비도 공개했다. 가로 6m, 세로 8m 크기의 이 장비는 120인치의 초대형 TV를 붙잡고 상하, 좌우, 대각선으로 총 720도까지 천천히 회전시킨다. TV가 돌아가는 동안 정면의 측정기는 매 1도 단위로 화면의 밝기, 명암비, 시야각, 색재현율 등 1000개 이상의 특징을 꼼꼼히 측정한다.
박유 책임연구원은 "TV 한 대를 측정하는 데 최소 8시간이 걸린다"면서 "주방에서 설거지하며 곁눈질로 TV를 봐도 될 정도로 화질을 꼼꼼히 챙긴다"고 했다. LG는 성능을 높이고도 올해 OLED TV 신제품 가격을 작년보다 200만원 이상 낮췄다(740만→520만원·65인치 기준). 미국 유력 소비자 매체인 컨슈머리포트는 최근 발표한 평가에서 LG OLED TV를 3년 연속 '최고의 TV'로 선정했다.