미국의 행동주의 펀드인 엘리엇이 최근 현대자동차가 발표한 자사주 소각 결정에 대해 주주가치를 높이기 위한 방안으로 부족하다는 의견을 내놨다.
엘리엇은 30일 발표한 보도자료를 통해 "현대차의 주주로서 최근 경영진이 발표한 자사주 일부 소각과 추가 주식 매입 후 소각 계획에 대해 고무적이라고 생각한다"면서도 "긍정적인 발전이기는 하지만, 주주들이 경영진에 기대하는 바에는 크게 못 미친다"고 전했다.
엘리엇은 "현대차그룹이 보다 효율적인 지주회사 구조 도입 뿐 아니라 자본관리 최적화, 주주환원 개선 등에 나서고 경영구조를 업계 최고 수준으로 끌어올리기 위한 구체적 실행 방안도 함께 채택해야 한다"고 강조했다.
앞서 지난 27일 현대차는 주주가치 제고를 위해 보통주 661만주, 우선주 193만주 등 총 854만주의 자사주를 소각하기로 결정했다. 이는 발행 주식 총수의 3% 수준으로 현대차가 자사주를 소각하는 것은 2004년 이후 14년만에 처음이다.
이와 함께 현대차는 보통주 220만주, 우선주 65만주 등 총 285만주의 자사주를 추가로 매입한 후 소각하겠다는 계획도 함께 발표했다. 현대차는 기존 보유 자사주를 소각하는데 약 5600억원, 추가 매입 후 소각 물량에 약 4000억원 등 총 9600억원을 투입할 예정이다.
엘리엇이 이날 입장자료를 발표한 것은 현대차그룹의 지배구조 개편에 지속적으로 개입해 지분가치를 높이려는 의도로 풀이된다. 엘리엇은 그동안 현대차그룹의 지배구조 개편안에 반대한다며, 현대차가 현대모비스(012330)를 합병해 지주회사로 전환해야 한다는 주장을 펴 왔다.
만약 현대차그룹이 엘리엇의 제안을 받아들일 경우 지주회사는 현대카드와 현대캐피탈 등의 금융사를 자회사로 두게 된다. 이는 산업자본에 속한 지주회사가 금융사 주식을 소유할 수 없다는 내용의 공정거래법을 위반하는 것이다.
김상조 공정거래위원장도 엘리엇의 주장에 대해 "현행법에 어긋난다"며 반대입장을 밝힌 바 있다. 이에 대해서도 엘리엇은 "법률과 규정에 따라 2년간의 유예기간 안에 지주회사 전환 문제를 해결할 수 있다"며 주장을 굽히지 않았었다.