한국항공우주(047810)산업(KAI)이 태국에 초음속 항공기, T-50TH 납품을 시작했다고 8일 밝혔다.
T-50TH 두대는 이날 오전 9시 경 경상남도 사천에서 출발해 대만, 필리핀, 말레이시아 등을 경유해 태국 타클리 공군기지에 도착하게 된다. 12시간 동안 총 6658km를 비행하게 된다.
이번에 납품하는 T-50TH 는 2015년 KAI가 태국 정부와 납품 계약을 체결한 4대 중 두대다. 당시 4대 계약 금액은 1억1000만달러 규모였다. 나머지 2대는 오는 3월 인도될 예정이다.
T-50TH는 초음속 고등훈련기 T-50을 기반으로 개발됐다. 현재 태국 공군이 운용하는 체코산 L-39 고등훈련·전술 입문기를 대체하게 된다.
KAI는 지난해 7월 태국과 T-50TH 8대에 대한 추가 수출계약을 체결했다. 계약 금액만 2억6000만달러 규모다.
KAI가 페리비행을 통해 항공기를 납품한 것은 이번이 세 번째다. 페리비행 납품은 항공기를 다른 운송수단에 싣지 않고 조종사가 직접 비행해 고객에게 인도하는 방식이다. 2014년 인도네시아 T-50i 16대를 처음으로 페리 비행 납품했으며, 2015년에는 필리핀 FA-50PH 12대도 같은 방식으로 인도했다.
회사 측은 "페리 비행은 예상치 못한 기후변화 등에 직면할 수 있고 군용기가 타국의 영공을 통과해야 하기 때문에 많은 어려움이 따른다”며 “하지만 시간과 비용을 크게 절감할 수 있을 뿐만 아니라 항공기의 안전성을 고객에게 담보해 준다는 장점이 있다"고 설명했다.
T-50 계열 항공기는 2011년 인도네시아 첫 수출을 시작으로 지금까지 중동과 동남아 지역에 모두 64대(29억달러 규모)가 수출됐다. KAI는 현재 미국, 보츠와나, 아르헨티나 등에 T-50 계열 항공기의 추가 수출을 추진하고 있다.