"나눔의 정신은 우리 사회의 빛과 소금으로 건강한 사회를 만드는 밑거름입니다. 기업이 사회적 책임을 다할 수 있도록 사회공헌 활동을 활발히 펼쳐야 합니다."
조양호 한진그룹 회장은 회사 임직원들에게 사회공헌의 중요성을 늘 강조하고 있다. 또 대한항공은 사회공헌 활동을 펼칠 때도 항공사라는 업(業)의 특징을 적극적으로 활용하고 있다. 국내외 재난 구호 현장에 누구보다 빨리 갈 수 있다는 점을 충분히 활용해 구호품을 발 빠르게 지원하는 것이다.
대한항공은 지난 4월 페루 홍수로 큰 피해를 당한 이재민을 위해 긴급 구호품을 보냈다. 대한항공은 국내에서 유일하게 페루 리마에 화물 노선을 운영하는 항공사다.
최근 지진으로 큰 피해를 당한 포항 지진 이재민들 구호 활동에도 적극적으로 나섰다. 포항 지진 피해 주민을 위해 생수 3만6000L(1.5L짜리 2만4000병)와 담요 3000장을 지원했다. 계열사인 한진택배 화물 트럭을 통해 보내진 구호품은 포항시 안전대책본부를 통해 이재민에게 전달됐다.
대한항공은 지구촌 곳곳에서 벌어진 재난 구호 활동에 앞장서 왔다. 지난 2008년 중국 쓰촨성 대지진 당시 특별 화물기를 투입해 담요와 생수 등을 지원했다. 또 지난해 3월에는 피지 사이클론 피해자를 위해, 4월에는 일본 구마모토현 지진 피해 이재민을 위해 구호 물품을 긴급 수송하기도 했다.
대한항공은 세계의 관심사인 지구 환경 개선을 위한 노력에도 힘을 쏟고 있다. 대한항공은 지난 2007년부터 중국 네이멍구(內蒙古) 쿠부치사막에 '대한항공 녹색생태원'을 조성해 나무 심기 사업을 진행하고 있다. 매년 임직원이 현지 사막을 찾아 나무를 심으며 지구 환경 보호의 소중함을 체험한다. 올해 7만여 그루의 나무를 심게 되면 연말까지 생태원은 143만여 그루의 나무로 채워지게 된다. 또 몽골 바가노르구 지역에서도 '대한항공숲' 조성 사업을 펼치고 있다. 황무지와 다름없던 몽골사막은 10만여 그루의 나무가 있는 숲으로 변모해 나무 심기 봉사활동의 대표적 성공 사례로 꼽힌다.