'송송커플' 배우 송중기·송혜교가 지난달 31일 서울 장충동 신라호텔 영빈관에서 결혼식을 올렸다. 송중기·송혜교는 인기 한류 드라마 '태양의 후예'에서 만나 연인으로 발전, 결혼에 골인했다. 드라마 같은 두 한류스타의 결혼 또한 국제적인 주목을 받았다.
그날 중국 SNS 웨이보에서는 송중기와 송혜교의 결혼식 검색 건수가 1억6000만건을 돌파해 실시간 검색 순위 1위에 오르기도 했다. 결혼식에 참석한 '스타하객'에 대한 관심도 높았다. 이번 결혼식엔 중국 톱스타 장쯔이를 비롯해 최지우, 김희선, 소지섭, 차태현, 이정재, 유재석, 박보검, 박보영, 유아인, 이광수 등 한류스타들이 출동했다.
'세기의 커플'의 행복한 결혼 뒤편에서 남몰래 축포를 울리는 곳이 있다. 바로 결혼식장을 제공한 신라호텔(법인명 호텔신라)이다. 결혼식이 열린 당일 신라호텔 영빈관 앞에는 팬과 취재진이 200여명 이상 몰렸다. 일부 중국 언론들은 드론을 띄워 결혼식을 생중계하기도 했다.
송송커플의 결혼식이 열린 지난달 31일은 화요일이었다. 통상 서울 시내 5성급 호텔의 평일 객실 예약률은 50~60%선에 그치지만, 당일 신라호텔은 해외 팬들과 취재진이 몰려 만실을 기록한 것으로 알려졌다. 신라호텔 관계자는 "만실 여부를 확인해줄 수는 없다"면서도 "당일 객실 예약이 불가능했던 것은 사실"이라고 전했다.
신라면세점도 웃음을 감추지 못하고 있다. 중국 방송 카메라가 식장 외부에서 생중계하면서 영빈관 뒤편의 면세점이 수시로 노출돼 자연스러운 홍보 효과를 얻었기 때문이다. 현장을 찾은 팬들이 찍어 올린 사진 또한 SNS를 통해 퍼져 호텔과 면세점을 알리는데 한몫했다. 배우 송혜교는 신라면세점의 옛 광고 모델이기도 하다.
국내 호텔·면세 업계는 지난 3월 중국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복 이후 중국 내 광고·마케팅에 차질을 빚었다. 면세업계 한 관계자는 "중국 정부 차원에서 홍보까지 금지하진 않았지만, 중국 국민감정 악화로 역효과를 우려해 사실상 마케팅이 중단된 상황이었다"며 "신라호텔·면세점은 억만금으로도 얻을 수 없는 홍보 효과를 얻은 셈"이라고 말했다.
마침 식이 열린 지난달 31일은 한중 양국 정부가 양국 관계 정상화 합의문을 발표한 날이었다. 3월 금한령 이후 중국인 단체관광객 급감으로 어려움을 겪었던 호텔·면세·관광 업계는 중국 단체관광 재개를 기대하며 본격적인 홍보전을 준비하고 있다. 면세업계 한 관계자는 "면세업체들이 2분기 일제히 최악의 실적을 내며 숨죽이고 있었지만, 한중 관계 해빙기를 맞아 공격적인 마케팅에 나설 계획"이라며 "신라호텔이 돈 한 푼 들이지 않고 반사이익을 얻었다"고 말했다.
신라호텔은 최근 사드 보복을 딛고 호실적을 올리고 있다. 신라호텔(호텔신라)은 중국의 사드 보복이 본격화한 지난 2분기 매출 8997억원, 영업이익은 172억원을 기록했다. 이는 전년동기대비 각각 5.7%, 7.9% 줄어든 수치다. 그러나 3분기엔 매출 1조700억원, 영업이익 303억원으로 전년동기보다 각각 14%, 20% 늘어난 실적을 올렸다.