지난 3월 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 이후 얼어붙었던 한국과 중국 관계가 회복 국면에 접어들면서 중국 내 반한감정 확산으로 급감했던 현대·기아차의 중국 판매가 반등할 가능성이 커지고 있다.
한국과 중국 정부는 31일 공동 발표문을 통해 사드 배치 후 경색됐던 관계를 정상화하기로 합의했다고 밝혔다. 양국 정부는 "모든 분야의 교류 협력을 정상적인 발전 궤도로 조속히 회복시켜 나가는데 뜻을 모았다"고 전했다.
현대·기아차는 중국시장 판매량이 짧은 시일 내 예전 수준을 회복하기는 어렵지만, 양국 관계가 '해빙 무드'에 들어선 이상 점진적인 실적 호전 가능성은 열렸다며 반색하고 있다. 때맞춰 정의선 현대차 부회장도 중국 출장길에 오르는 등 본격적인 전열 재정비에 나섰다.
◆ '사드 배치 후폭풍' 맞았던 현대·기아차, 이제는 '훈풍' 기대감 커져
사드 배치 후 현대·기아차는 중국시장 판매 급감으로 어려움을 겪었다. 올들어 9월까지 현대차의 중국시장 판매량은 전년동기대비 37.2% 줄어든 48만9340대, 기아차는 49.8% 급감한 21만2677대에 그쳤다.
완성차 실적이 곤두박질치면서 중국 내 합작파트너와의 관계가 위기를 맞기도 했다. 현대차와 합작해 중국에서 베이징현대차를 운영하는 베이징기차는 사드 배치 후 판매량이 급감하자 부품업체에 대한 대금 지급을 한 동안 거부했다. 이 때문에 부품사들이 납품을 끊으면서 베이징현대차의 가동이 지난 8월과 9월 두 차례에 걸쳐 중단됐다. 지난달 현대차가 베이징기차와 합의해 밀린 부품대금을 전액 지급했지만, 중국 내 판매 부진이 지속되면서 불안한 분위기는 최근까지 이어져왔다.
현대·기아차는 일단 양국 정부가 사드 배치 이후 계속됐던 갈등을 봉합하기로 합의함에 따라 최악의 상황은 지났다며 안도하는 분위기다. 현대차그룹 관계자는 "그동안 중국 소비시장에서 확산됐던 반한감정은 점차 해소될 가능성이 커졌다"며 "한국제품에 대한 인식의 변화는 소매판매에 분명 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 말했다.
현대·기아차는 그러나 큰 폭으로 꺾였던 판매량이 회복되기까지는 다소 시간이 필요할 것이라고 내다봤다. 여행이나 유통 등 다른 업종과 달리 자동차는 중국 정부 차원에서 소비를 막은 것이 아니기 때문에 양국의 관계 회복 선언 이후에도 공식적으로 바뀐 것은 없기 때문이다. 현대차그룹 관계자는 "까다로워진 중국 소비자들의 눈높이에 맞춰 품질을 높여야만 중국 내 판매량을 회복하는데 걸리는 시간을 줄일 수 있을 것"이라고 강조했다.
◆ 中 출장길 오른 정의선 부회장...중국 전략형 신차 등 현지화 가속
현대·기아차는 한중간 해빙 무드에 맞춰 중국시장 점유율 회복을 위한 전열 재정비에 발빠르게 나섰다.
정의선 현대차(005380)부회장은 31일 중국 베이징 출장길에 올랐다. 그는 사드 배치 후 계속됐던 판매 부진에서 서서히 벗어날 조짐을 보이고 있는 중국시장을 점검하고 현지 관계자들과 판매전략을 논의할 예정이다.
정 부회장은 브랜드 체험관인 '현대 모터스튜디오 베이징' 개관식에 참석할 것으로 알려졌다. 정 부회장이 기획 단계부터 진두지휘한 현대 모터스튜디오 베이징은 798예술거리에 들어서 단순한 자동차 전시장이 아닌 예술과 문화를 결합한 문화 공간으로 만들어진다. 중국 내 현대차의 브랜드 이미지를 한 단계 끌어올릴 것으로 기대를 모으고 있다.
현지 전략형 차량도 본격적으로 출시할 예정이다. '중국 현지화 전략 2.0'은 중국에 정통한 스타디자이너들을 영입하는 것부터 시작됐다. 중국 고객들의 취향을 차량 디자인에 보다 적극적으로 반영하기 위해서다.
지난 6월 사이먼 로스비(Simon Loasby)를 중국기술연구소 현대차 디자인 담당 상무로, 지난달에는 피에르 르클레어(Pierre Leclercq)를 기아디자인센터 스타일링 담당 상무로 영입했다. 이달에는 올렉 손(Oleg Son)을 중국기술연구소 기아차디자인담당 상무로 영입했다.
세 명의 디자이너 모두 중국에서 수년간 근무한 중국통이다. 로스비 상무는 2008년부터 올해 상반기까지 상하이 폴크스바겐에서 근무했고, 르클레어 상무는 2013년부터 중국 창청기차 디자인 총괄을 지냈다. 손 상무는 PSA그룹(푸조시트로엥그룹)에서 고급차 브랜드 'DS' 시리즈와 중국 현지 모델 등의 디자인을 총괄했다.
이달에는 중국 전략형 신차인 '올 뉴 루이나'를 출시했다. 올해 7월 완공한 차세대 생산기지 '충칭공장'의 첫 작품이다. 현대차는 중국시장에서 현재 4종인 SUV 모델 수를 2020년까지 7종으로 늘리고 친환경차 제품군도 단계적으로 확대하기로 했다.
현지 경영진과 판매망의 전열도 재정비했다. 현대차는 베이징현대의 최고경영자격인 총경리에 화교인 담도굉 중국지원사업부장(부사장)을 임명했다. 담 부사장은 입사 이후 오랫동안 중국 업무를 맡아온 중국통이다. 최근에는 연구개발(R&D)과 상품, 마케팅 분야 인력 100여 명으로 구성된 '중국 시장 경쟁력 강화 TF'도 출범했다.
현대차 관계자는 "중국 소비자들에게 더욱 차별화된 제품과 서비스를 공급해 나가겠다"며 "본질적인 경쟁력 강화를 위한 방안을 찾기 위해 노력할 것"이라고 말했다.