변속기 전문기업 엠비아이는 차동장치 내부에 2단 변속 모듈을 내장한 전기자동차용 '차동장치 통합형 모터 2단 변속기'를 세계 최초로 개발했다고 14일 밝혔다.
전기자동차 업계의 가장 큰 난제로 손꼽혀 온 인휠모터 2단변속기를 국내 벤처 기업이 개발함에 따라 전기차 핵심 전기파워트레인(모터, 변속기, 컨트롤러로 구성된 구동장치) 시장 주도권을 갖게 됐다는 평가가 나온다.
엠비아이가 이번에 개발한 '인휠형 모터 2단 변속기'는 기존의 타이어휠 내부에 설치돼 저속1단, 고속2단의 동력을 전달하는 고파워, 고효율 제품이다. 바퀴 안에 2단 변속시스템을 내장한 제품은 이번이 처음이다. 현대모비스가 개발에 성공한 모델은 '인휠형 모터 감속1단' 제품이다.
전기차 공룡기업인 미국의 테슬라도 인휠모터 변속기 개발에 수년간 엄청난 연구개발비를 투자했지만 실패했다. 테슬라 및 BYD 등 글로벌 전기차 업체들은 2단변속기 개발 대신 2개의 감속모터를 채용하고 있다.
하나의 감속모터만으로는 언덕길 등판능력이 현저히 떨어진다. 배터리 소모량도 많아 주행거리가 짧다. 그래서 차선책으로 감속모터를 2개로 늘리고, 구동시스템과 차체를 전면 재설계한 상태다.
엠비아이가 개발한 '인휠형 모터2단변속기'는 등판시 고파워로, 정속 주행시 고효율을 내는 혁신적 제품이다. 내연기관 자동차의 엔진 역할을 하는 강력한 초슬림 모터 2단 변속모듈을 내장했고, 외부 충격흡수와 내구성까지 갖춘 것으로 전해졌다.
전기차 동력효율을 95%까지 높여 등판능력과 주행거리를 크게 개선했으며, 구동모터와 배터리 등 핵심부품 원가를 절반 수준으로 줄였다.
인휠형 모터2단변속기를 탑재할 경우 별도의 엔진룸과 동력축이 필요없어 자동차 디자인을 파격적으로 개선할 수 있다. 특히 차량 무게는 줄이면서 적재공간은 크게 늘릴 수 있다.
각각의 바퀴에 모터와 변속기가 내장돼 각기 동력을 생산할 수 있기 때문에 90도 직각 주차나 360도 회전은 물론, 인휠 동력바퀴 모듈만 교체하면 쾌적한 세단이나 첨단 스포츠카, 4륜 구동차로도 쉽게 변신할 수 있다.
유혁 엠비아이 대표는 "차동장치 통합형 모터2단변속기와 인휠형 모터2단변속기는 자율주행 기술과 더불어 자동차업계 패러다임을 완전히 바꿔놓을 양대 핵심기술"이라며 "엠비아이가 세계 최초로 개발함에 따라 전기차 대중화가 10년 이상 앞당겨질 것"이라고 말했다.
유혁 대표는 "세계 전기차 업체와 모터업체들로부터 제품공급 문의와 합작 제휴제의가 쇄도하고 있다"면서 "올 하반기부터 양산에 나서 5년 내에 세계 최고의 전기차 변속기 전문기업으로 세계시장을 석권할 것"이라고 밝혔다.
엠비아이는 지난 25년간 오직 '변속기' 개발에 전념한 결과 국내외 특허 200여개 이상을 보유하는 등 변속기 원천-핵심기술을 모두 확보하고 있다. 전기자동차, 전기선박, 전기오토바이, 전기스쿠터, 전기자전거의 핵심요소인 모터용 변속기를 집중 연구개발, 제조하는 세계 최고의 변속기 전문기업으로 거듭나고 있다.