치아교정은 치열을 심미적으로 바르게 개선하고 교합의 기능을 정삭적으로 회복시키는 치료이다. 외모에 대한 중요성이 커지고 있는 요즘, 자연스러운 밝은 미소를 얻기 위해 치아교정을 선택하는 이들이 늘어나고 있다.
치아교정은 보통 1~2년 정도의 치료기간과 적지 않은 비용이 필요한만큼 어떠한 장치와 방법을 선택하는지가 굉장히 중요하다. 또 치아교정 비용과 치료기간이 장치와 방법에 따라 크게 달라지기도 한다.
가장 기본적인 치아교정 방법은 메탈교정으로 비용이 저렴하고 교정력이 우수한 편이다. 하지만 장치적 특성상 심미성이 낮고, 이물감이나 통증이 나타나는 등 기능성도 떨어진다는 평가다. 이러한 단점을 보완하는 장치들이 세라믹교정, 클리피씨교정, 투명교정, 설측교정 등이다.
세라믹교정, 투명교정, 설측교정의 경우 심미성의 초점을, 클리피씨교정의 경우 기능성에 초점을 맞춘 장치라고 할 수 있다. 세라믹교정은 도자기재질의 세라믹 장치를 사용하여 치아색과 비슷하기 때문에 장치가 눈에 잘 띄지 않는다. 투명교정이나 설측교정의 경우는 보다 더 심미성을 갖춘 장치이다.
투명교정은 마우스피스와 같은 형태의 장치로 재질 자체가 투명하며, 탈부착이 자유로우며, 설측교정은 장치를 입안 설측으로 착용하는 방식이다. 다만 설측교정의 경우 입안으로 장치가 부착되어 혀의 움직임에 제약을 받을 수 있다. 클리피씨교정의 경우 자가결찰 방식으로 와이어 없는 교정이 이루어진다. 따라서 브라켓과 와이어의 장력으로 인한 통증이 없고 치아이동 속도도 빨라 3~6개월 가량 교정기간 단축이 가능하다.
교정치료 시에는 충치 여부나 구강구조 및 전체적인 치아 건강 등 면밀하게 환자 상태를 진단하여 개개인에 잘 맞는 장치 선택이 중요하다. 또 더 안전하고 만족도 높은 치아교정을 위해서는 체계적인 치료 계획 수립이 이루어져야한다.
따라서 치아교정의 비용과 기간 등 기본적인 선택사항 이외에도 해당 의료진의 시술 경험은 얼마나 되는지, 치료 계획에 대한 꼼꼼한 상담이 이루어지는지, 또 교정 중 구강 위생 관리 및 교정 후 사후관리 시스템은 어떠한지 등을 종합적으로 비교하여 치과를 선택하는 것이 바람직하다.