국내 알뜰폰 가입자 수가 700만명을 돌파했다. 제도가 도입된지 5년 9개월만이다.
18일 미래창조과학부에 따르면 3월말 기준 알뜰폰 가입자 수는 701만7000명이다. 알뜰폰 가입자 수는 2012년 10월 100만명, 2013년 8월 200만명, 2014년 4월 300만명, 2014년 9월 400만명, 2015년 4월 500만명, 2016년 1월 600만명 등으로 꾸준히 증가했다.
이동통신 3사 가입자와 알뜰폰 가입자를 합한 전체 이동통신 가입자 중 알뜰폰 가입자가 차지하는 비중은 2011년 12월 1.1%에서 지난달 11.4%로 늘었다.
미래부 한 관계자는 "이동통신 시장이 포화상태지만 정부의 활성화 정책과 알뜰폰 사업자들의 적극적인 노력에 힘입어 알뜰폰 사용자가 증가했다"고 설명했다.
정부는 가계 통신비 인하 정책의 하나로 알뜰폰 사업을 장려해왔다. 이통 3사가 알뜰폰 업체에 판매하는 음성 도매 대가는 2011년 분당 65.9원에서 2016년 30.2원으로, 데이터 도매 대가는 같은 기간에 메가바이트(MB)당 141.9원에서 5.4원으로 내렸다.
알뜰폰에 대한 전파사용료 감면제도를 2013년에 도입해 올해 9월까지 한시적으로 운영 중이다. 여기에 미래부 우정사업본부 산하 1500개 우체국을 통해 10여개 중소 알뜰폰 사업자 상품의 수탁판매를 하고 있다.
알뜰폰이 소비자들에게 인기를 끄는 가장 큰 이유는 요금이 낮기 때문이다. 일부 알뜰폰 사업자들은 이통 3사 대비 30% 이상 저렴한 요금제를 출시하고, 사용하지 않은 데이터를 참작해 요금을 돌려주는 요금제도 출시했다.