'허리통증'이라 하면 대부분의 사람들이 디스크나 협착증을 많이 떠올린다. 그러나 요추의 하부에서 많이 발생하는 척추전방전위증 또한 척추 3대질환 중 하나로 주의해야 한다.
척추전방전위증은 척추 배열에 문제가 생긴 질환으로 위쪽의 척추뼈가 아래쪽 척추뼈보다 앞으로 밀려나가며 허리통증을 유발한다. 관련된 질환으로 척추분리증이 있는데 척추 뒤쪽의 관절부위가 분리되어 만성적인 통증을 유발하는 질환이다. 항상 척추전방전위증과 연관되어 발생하는 것은 아니지만 척추분리증을 제때에 치료하지 않으면 전방전위증으로 진행될 수 있어 유의가 필요하다.
척추전방전위증의 주요 증상은 허리와 엉치부위의 통증이다. 진행될수록 뼈가 점점 이동하며 신경을 압박하게 되고 다리저림 증상과 함께 허리에 움푹 들어간 부분이 직접 만져지기도 한다. 또한 허리를 반듯하게 펴고 척추뼈를 만졌을 때 허리 아래나 엉치 부위에 뼈가 튀어나온것처럼 만져지고 그 부위를 누르면 통증이 발생하는 경우도 있다.
이러한 증상들이 있을 경우 정확한 진단이 필요하며 주로 X-ray 검사를 통해 척추뼈가 얼마나 미끄러졌는지 확인할 수 있다. 필요에 따라서는 MRI촬영도 필요하다. 검사를 통해 척추전방전위증의 진행 정도를 확인한 후, 심하지 않은 초기의 경우라면 보존적인 치료나 비수술 치료를 통해 통증을 경감시킬 수 있다.
생활습관을 개선하고 약물치료 및 척추 근력강화 운동을 꾸준히 하여 통증을 조절해야 한다.. 이러한 방법들이 효과가 없다면 신경성형술, 고주파열치료술, 내시경레이저술 등의 비수술 치료를 통해 신경 압박을 풀어주고 통증을 완화시켜준다.
그러나 척추분절이 많이 어긋나있고 신경압박 정도가 심하며 보행조차 어려운 심한 전방전위증의 경우 비수술 치료로는 효과가 없으며 수술적인 치료가 불가피하다. 척추전방전위증 수술은 불안정한 척추를 나사못으로 고정해주고 어긋난 뼈를 맞춰주며 디스크의 높이도 살려주는 척추고정술, 척추유합술이 시행될 수 있다.
척추는 우리 몸의 중심이 되는 구조물로 매우 중요한 신체부위다. 모든 척추질환이 수술을 필요로 하는 것은 아니므로 전문의의 진단에 따라 꼭 필요한 경우에만 수술을 시행해야 한다. 따라서 적절한 검사와 정확한 진단 후에 척추질환에 대한 치료경험이 풍부하고 전문지식과 노하우가 많은 의료진과의 충분한 상담 후 환자에게 필요한 치료를 시행하는 것이 중요하다.