고칼로리 식단이나 기름진 음식, 햄버거, 샌드위치 등의 패스트푸드를 과하게 섭취할 경우 '고지혈증'에 걸리기 쉽다. 고지혈증은 혈액 속에 콜레스테롤이나 중성지방 등의 지방 성분이 비정상적으로 많아지면서 이들이 혈관 벽에 쌓여 염증을 일으키는 상태를 말한다.
고지혈증을 예방하기 위해서는 기름진 음식, 짠 음식, 단 음식의 섭취를 피하고 중성지방을 증가시키는 술과 탄수화물도 줄이는 것이 좋다. 또한, 혈액 내 나쁜 콜레스테롤을 제거해 혈액의 흐름을 원활하게 해주는 '홍삼'을 꾸준히 섭취하는 것도 도움된다.
차의과대학교 정동혁 교수팀은 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 고지혈증 환자들에게 2주간 매일 홍삼을 복용하도록 한 뒤 복용 전후의 콜레스테롤 수치를 측정했다. 실험 결과 환자 대부분의 콜레스테롤 수치가 하락한 것으로 나타났으며 특히 304mg/dl로 콜레스테롤 수치가 가장 높았던 환자는 홍삼 복용 후 수치가 230mg/dl으로 24.3%가 떨어졌다.
이렇듯 고지혈증에 좋은 음식인 홍삼은 홍삼농축액, 홍삼캔디 등 다양한 유형으로 시중에 출시되고 있다. 하지만 홍삼 제품은 제조 방식에 따라 영양분 추출률이 달라 제품 선택 시 주의가 필요하다.
현재 판매되고 있는 홍삼 제품은 홍삼을 물에 달여서 만드는 '물 추출 방식'과 통째로 갈아서 만드는 '전체식' 등의 방법으로 만들어진다. 이중 전체식은 여러 제조법 중 홍삼 속에 함유된 사포닌, 비사포닌 성분과 항산화 물질을 최대한 많이 섭취할 수 있는 방법이다.
또한, 홍삼을 통째로 갈아 제품화해 물 추출 방식으로 뽑아낼 수 있는 홍삼의 수용성 성분 외에도 홍삼박(홍삼 건더기)에 남아 있던 불용성 영양분까지 모두 섭취할 수 있다.