오리온은 16일 경상남도 밀양시 제대농공단지에서 오리온·농협 합작법인의 프리미엄 가공식품 생산공장 착공식을 열었다고 밝혔다.
이번에 착공한 밀양공장은 밀양시 부북면 제대농공단지 내 3만6000㎡(1만1000평)에 건축면적 9900㎡(3000평) 규모로 지어진다. 2017년 말 완공이 목표다.
공장에서는 쌀·잡곡 등 국산 농산물을 원료로 한 프리미엄 간편 대용식을 생산할 예정이다. 연간 예상 생산량은 720억원 수준이다.
밀양공장이 착공됨에 따라 오리온은 농협에서 공급받는 양질의 우리 농산물로 생산한 제품을 판매하며 식품사업에 본격 진출하는 기반을 마련했다. 중국·베트남·러시아 등 오리온이 보유한 글로벌 영업망을 활용해 앞으로 해외시장도 적극적으로 공략할 예정이다.
오리온과 농협은 가공식품의 원료로 최근 과잉공급이 이뤄지고 있는 쌀 등 우리 농산물 사용을 활성화 하자는 목적의식으로 업무협약(MOU)을 체결하고 지난해부터 구체적인 사업 방안을 논의해 왔다.
올해 6월에는 프리미엄 가공식품 생산을 위한 합작투자계약을 체결한 데 이어, 9월에는 오리온과 농협이 각각 49%와 51%의 지분을 투자해 농업회사법인 형태의 합작법인을 설립했다.
이경재 오리온 사장은 "밀양공장 착공으로 오리온이 제과기업에서 식품회사로 영역을 확장하는 첫 삽을 떴다"며 "60년간 축적한 글로벌 제과 제조 노하우를 바탕으로 농협· 밀양시와 협력할 것"이라고 말했다.