청양구기자는 충남 청양군의 대표 농특산물 브랜드다. 구기자는 인삼·하수오와 함께 한방 3대 약초로 꼽힌다. 지난 2014년 식품의약품안전처로부터 건강기능식품 개별인정원료로 인정받은 식품이기도 하다. 뇌 기능, 간 기능, 성 기능, 항산화, 항비만 등 여러 기능성에 대한 동물·임상시험에서 효능도 입증됐다. 베타인, 제아잔틴, 비타민 A·B1·B2·C 등이 다량 함유돼 있다.
구기자의 생산지엔 한국·중국·일본 등이있다. 국내에선 청양군의 기후와 토양이 구기자 재배에 아주 적합한 것으로 알려졌다. 국내 최대 주산지로도 꼽힌다. 전국 생산량의 67%가 청양군에서 나온다.
현재 청양군은 최상의 품질을 유지하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 지난 2013년부터 GAP인증, 친환경인증 등 소비자가 안전하고 신뢰할 수 있는 생산 기반을 마련했다. 품질 관리·유지를 위한 유통 시스템도 준비했다. 농민들을 위한 전문적인 재배 교육과 방법도 개발·보급하고 있다.
청양군 관계자는 "청양군은 올해와 내년을 '청양구기자의 해'로 정하고 브랜드 인지도 향상을 위한 노력을 더 기울일 것"이라며 "전통적인 1차 산업과 단순한 유통체계에 의존했던 마케팅의 한계도 벗어나, 청양군만의 마케팅과 로드맵으로 앞으로 청양구기자 클러스터 사업을 추진할 것"이라고 했다.